泰國：中國高鐵外交的瓶頸

上個月（三月底）泰國在無法從中國取得期望的融資條件後，宣布放棄雙方合資興建高鐵的計畫，改採獨資且截短路線。此舉成為北京的高鐵外交與背後一帶一路外交戰略的難關。

在目前三個一帶一路計畫中，對於東南亞的方案，從昆明到新加坡的高鐵路線是最可行的。其他的中亞線（連結歐洲）因為距離遠高於高鐵的理想營運範圍（200-1000公里），加上經過傳統俄羅斯勢力範圍，高鐵能發揮的空間有限。南亞線通過緬甸、孟加拉至印度加爾各達不僅地形崎嶇，加上印度的地緣政治影響，高鐵的可行性與後續利益亦有限。相形之下，東南亞線沒有經過任何大國，且沿線國家（寮、泰、馬、星）都對中國維持友好態度。再者，路線連結曼谷、吉隆坡與新加坡等大城，期間距離較為接近高鐵的理想營運範圍。然而，泰國卻從一個可靠的環節演變為未定的因素。

泰國在後塔信（Thaksin Chinnawat）時代，無論軍民政府皆有興建高鐵的計畫。其中從曼谷連結到呵叻（Nakhon Ratchasima）的路線，在2014年泰中雙方的高鐵備忘錄內延伸到泰寮邊界的濃開（Nong Khai），以便銜接從雲南到寮國的路線。此計畫為 軍政府的首項重大建設計劃，但備忘錄簽訂後的貸款事宜卻在九回磋商後依舊失敗。泰國堅持中國的貸款利息應僅2%，後者則堅持2.5%。曼谷在宣布自籌資金之後，為節約支出，將路線縮短為原本到呵叻的350公里，後續路段視財政狀況而定。如此一來，昆明到寮國的高鐵線無法銜接上泰國的路線，淪為盲腸線。對寮國而言，透過泰國的貿易路線連接海運遠較從雲南到其他港口為近，而且泰國國鐵從2009年開始延伸路線到寮國，更在2013年於寮國境內的終點站設立貨櫃轉運中心。對中國來說，寮國本身的經濟與政治利益有限，重點還是在於連結其他東南亞國家。

不同於緬甸或越南，新加坡─昆明高鐵線無法迴避泰國。所以曼谷利用其地理位置反而在談判上對於具有資金與技術優勢的北京取得上風。泰國縮短高鐵路線的確招致國內媒體與反對黨的批評，但是目前泰國有多條高鐵計畫，其中二至三條將採取日本系統與貸款，淡化單一路線延宕且縮短的後果。曼谷方面也留下伏筆，表示獨資路線將採用中國高鐵的系統，所以預留北京讓步後繼續合作的可能性。

為何資金雄厚的中國會介意0.5%的利息，官方說法是泰國不允許中商進行土地開發，故無法提供與印尼同樣的貸款條件。背後的因素可能對於其他同時在東南亞進行高鐵投標的考量。目前新加坡─吉隆坡的路線尚在招標階段，未決定採取何國高鐵系統，但是中國鐵道集團已經在馬來西亞投資設立車輛組立工廠與區域營運中心。在印尼方面，中國雖然已取得雅加達─萬隆路線的合約，整個爪哇橫斷線應該才是其最大目標。因此，對於泰國的退讓恐怕會不利於這些計畫的進行。然而，北京亦會避免至寮國的路線淪為盲腸，故未來與曼谷的後續磋商也應該會繼續進行，惟其結果尚難預料。在對泰突破之前，中國的東南亞高鐵計畫的確面臨瓶頸。