【鐵份補給】一代名車,東海道新幹線700系引退

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今年(2020年)二月開始,武漢肺炎不斷肆虐日本,不但造成全境高達574例確診(3月11日下午五點為止,另有鑽石公主號696例、撤僑專機14例),許多活動也被迫取消。

其中最讓鐵道迷難過的,就是原本將在3月8日舉辦,由東京出發前往新大阪的東海道新幹線700系的引退Last Run活動。當3月1日行駛完團體列車之後,東海道新幹線的700系就將在3月8日執行最後一趟任務,由於是告別之旅,車票吸引大批鐵道迷搶購,剛開放預訂僅數十秒,就全部銷售一空。

沒想到3月2日,JR東海宣布由於武漢肺炎疫情嚴重,只得取消引退Last Run,以及東京站與新大阪站的引退式,突如其來的消息,讓鐵道迷傻眼,而3月1日的團體列車,居然是700系列車的最後載客任務,3月8日的引退Last Run,就成了再也無法實現的夢幻之旅。

新幹線700系是東海道新幹線通車56年來,最劃時代的一款車輛,奇特的車頭造型被鐵道迷暱稱為「鴨嘴獸」,而寬廣的車艙與之前的300系和500系相比,大幅提升了乘坐的舒適度,也奠定了JR東海往後車輛開發的基準。

在700系推出之前,JR東海曾在1995年,以次世代鐵道技術打造一款試驗車300X(新幹線955型),藉以研發300系的後繼車款。雖然300系剛在1992年登場,並且以全新的「希望號」(NOZOMI)愛稱行駛於東海道.山陽新幹線,加上輕量化的車身,讓東海道新幹線的最高速限,由原本的240公里提升至270公里,縮減了東京至新大阪、甚至於至博多的行駛時間。

不過當時的東海道新幹線,舊型的0系與100系電車仍是主力,但在環保意識抬頭的當代,耗能且噪音過大的舊型車輛,已無法符合需求,因此有必要開發新型車輛取代。當時除了JR東海之外,JR西日本與JR東日本也都製造試驗車輛,作為未來高速化、環保化與舒適化的新型車輛開發之用。

最早進行車輛開發的JR西日本,在1992年推出WIN350試驗列車之後,便以相關測試的技術,在1997年推出宛如圓筒砲彈般外型的500系電車,最高營運時速高達300公里,成為當時日本與世界速度最快的高鐵車輛。不過500系由於造型的關係,讓車內乘坐空間較為狹窄,也成了500系的致命傷。

至於300X試驗列車,則讓JR東海累積了不少在節能環保,以及乘坐舒適度的新技術,進而自1997年開始打造新型的700系電聯車,經過一年多的測試,700系於1999年正式量產,並且上線服役,由JR東海(C編成)與JR西日本(B編成)採購16輛編成的700系,此外JR西日本還另外購買8輛編成(E編成)的700系7000番台,行駛於山陽新幹線區間。

700系採鋁合金輕量化設計,車頭的鴨嘴獸造型在推出當時,可說是嚇壞外界的眼光,對比日本國內外的高速鐵路流線化的造型,許多人都無法接受。不過700系之所以會出現這樣的外觀,主因還是東海道新幹線是在1960年代之前興建,隧道斷面過小,在隧道活塞效應的影響下,不但會出現爆音等噪音,且震波會導致車頭的結構容易金屬疲勞。

經過測試之後發現,這種鴨嘴獸造型,可以將氣流進行導引,讓列車高速運轉時,得以減少噪音並延長車身結構的壽命,而這樣的設計理念,同樣延續至新型的N700A與N700S兩款車輛,也因此700系電聯車可說是相當劃時代的設計。

雖然700系的最高設計時速可達300公里,不過由於環境影響的考量,因此運轉最高速度僅為285公里(東海道區間為270公里),這也讓不少人在對比500系時,總覺得700系矮了一截,加上造型也讓700系的人氣不如500系。

即便如此,在舊車陸續引退後,東海道新幹線車種逐漸單一化,700系成了東海道新幹線的主角。服役20年之後,新生代的N700A逐漸取代700系,這款車輛也到了步入終點的時刻,只是沒想到原本應該華麗謝幕,卻被一場傳染病搞到只得孤單離開,完全出乎意料。

3月11日清晨,原本應該擔綱Last Run的700系C53編成,從大井車輛基地出發,展開最後的一趟旅程,前往JR東海的濱松工場。隔天12日清晨,C54編成也同樣回送至濱松,雖然是不公開的廢車回送,但沿路都是聽到消息的鐵道迷,前來朝聖並向這一代名車道別,至於JR西日本的B編成也在3月13日退出服務。

雖然16輛編成的700系已經退役,不過JR西日本的700系7000番台仍會繼續在山陽新幹線服務一段時間,且具備700系血統的台灣高鐵700T電聯車,依舊是台灣南北交通的要角,可以說700系以另外的型態存在。

此外以700系為基礎所製造的兩列923型新幹線電氣軌道總合試驗車(俗稱黃博士Dr. Yellow),仍將持續服役。在日本有個傳說,看到黃博士代表著好運到來,或許哪一天在日本旅遊時,會幸運的見到黃博士出現。

關鍵字: 新幹線鐵道文化高鐵

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