你知道奧地利的投票年齡嗎？
二十歲？十九歲？十八歲？十七歲?
公布答案：十六歲。
下修投票年齡帶來的社會改變
奧地利的選舉投票權年齡本來為十八歲，在二〇〇七年，國會順利的把投票年齡下修到十六歲，因此，奧地利也成為歐盟中第一個其公民在滿十六歲後，就可以行使全面性投票權（除了總統、國會、邦議會、地方選舉、歐洲議會選舉以外，還有公投與連署）的會員國。
是否下修投票年齡，在奧地利也持續了多年的沸騰爭論。反對者不外乎是保持「未成年年輕人心智不夠成熟、容易受影響」的疑慮，最後國會以「十六歲公民已達刑事責任年齡，並擁有法律行為能力」為由，多數表決通過這項決議，這也符合奧地利的民情：鼓勵人民從小了解並參與國家政策。
在下修投票年齡的同時，被選舉權（可以參加選舉）的門檻也降低，候選人參選資格最低年齡跟著下修。只要在選舉投票當天滿十八歲，即可合法參加所有民選政府機關的競選（原本是十九歲），而總統選舉則是滿三十五歲。
我身邊有好多個很有想法的孩子，我常常覺得，他們甚至比我們這些為了生計、忙著賺錢的大人還要關心時事。當時投票年齡下修到十六歲的消息傳出，老實說，我並沒有太注意相關新聞報導，覺得不過就是水到渠成。直到有次選舉時，我一個就讀高中的學生來上鋼琴課，突然跟我討論各個參選的政黨，很認真的問我有沒有研究哪位候選人以及政見時。我猛然體會到，下修投票年齡後引起的社會改變，實實在在的發生在我的生活中了！
其實我有的時候就像一些被生活麻痺的大人，如果有選舉，也會因為習慣而選自己熟悉的政黨或候選人，也不怎麼去關心詳情，不時也會抱怨：「選誰都一樣，沒差啦！」被學生熱切的問著，才發現自己面對選舉的態度確實太草率了，摸摸鼻子很不好意思，開始來研究一下候選人的政見。
可能我平常的形象真的太散漫了，我有個學生滿十六歲後，第一次可以行使投票權時（那次是市議會以及區議會），還在投票前晚傳訊息給我，熱心的提醒我，隔天要記得去投票。
那次地方選舉結束，排斥外國人的右派政黨大勝，我另一位當時十七歲的學生傳了訊息給我，語氣十分緊張，非常擔心我的心情受到影響，我感動的同時，趕緊安撫她，說我沒事。
她告訴我，她與同學們都沒有投給排外的政黨，原來她們在選舉前都有好好研究，發現右派政黨拿出來的許多數據都是加工過的，試圖製造外國人就是惹事生非還有消耗國家福利的樣子。「他們對於外國人如何努力工作，還有繳稅養奧地利人，都絕口不提！」她忿忿不平的說。
政治不過就是生活的一部分
在奧地利政府官網上，用了很大的篇幅解釋為什麼公民在十六歲就應該行使投票權，內容大致如下：
行使投票權利為一個民主國家中政治參與的基本形式。十六歲的年輕人已具備刑事責任，並延伸法律行為能力，已經在思考自己的人生規畫，也必須為自己的教育和未來的職業生涯做出決定，部分的年輕人在這個年紀也已就職。因此，國會決定授予十六歲的年輕人參與政治決策過程的權利，為自己的生活環境和未來做出決定。
對於將被選舉權的年齡全面下修到十八歲，政府是如此解釋的：
政治就是要給年輕人一個明確的信號：年輕人值得信賴，能夠做出政治決定。這點非常重要，正因為政治決策對生活環境和社會大多會造成長期的影響。
我看到這些簡潔明瞭的解說，真的好以我的第二個家鄉為榮啊！也太贊同「年輕人值得信賴」這句話。為什麼要鼓勵年輕人參與政治？就是因為他們年紀還輕，還有很長的人生要走，會被政策影響最久的，就是他們。
從小在家以及學校都不會刻意避開政治議題，家長更不會說「乖乖念書就好，政治好髒你不要管。」反而會希望孩子早一點了解民主過程運作。簡單來說，政治不過就是生活中的一部分，沒有必要刻意避免，也不需過度渲染。
這裡當然也不乏政治冷感或超級政治狂熱分子，我也有朋友看電視時一發現政治新聞就轉臺，也看過不同理念的人互相謾罵，只差沒有跳起來扯對方頭髮。不過我覺得這樣極端的現象，至少在我周遭生活圈當中，還算少數。
選舉到的時候，也會發現，奧地利的選戰打起來既溫和又安靜。沒有漫天飛揚的旗幟，街上也看不到震耳欲聾的宣傳車，路邊的海報牆上頂多會看到大小不一的海報，絕少出現蓋住整個建築物牆面的巨型海報，在比較熱鬧的地段，偶爾瞧見競選團隊派兩三人發原子筆、鑰匙圈之類的小禮物（這幾年因為流行永續觀念，競選人開始發給民眾在家裡就可以種的各式香菜種子，還滿受到民眾歡迎的），造勢晚會一般不過就是幾十人幾百人的規模，上千人就是超級不得了的大型活動了。
這麼安靜的選戰，我以前都會半信半疑的想著，會引起民眾注意嗎？會有人去投票嗎？會的。這裡的投票率都有滿漂亮的表現，比如說這二、三十年來，雖然整體上有微微下滑的趨勢，但各式投票率大部分依然落在百分之七〇到八十七之間，看看其他國家的投票率：美國在二〇一六年總統大選的投票率為五十四．七％，臺灣在同年年初的總統大選投票率則是六十六. 二七％。
關心政治，也是因為奧地利人的傲骨
奧地利人會把政治當做生活的一部分在關心，也出自一個很現實的理由：不管政治，就等著被管吧！
可能因為奧地利的觀光廣告裡面，老是大打阿爾卑斯山脈牌，還有戴著鈴鐺懶洋洋的乳牛牌，久而久之，奧地利給人感覺就是溫溫和和、風景優美的國家。
但是，只要仔細觀察，就會發現奧地利人其實非常傲骨。雖然跟北邊鄰國—德國都是說著同一種語言，但是整體上跟德國人的民族性確實有差別，奧地利人比較散漫（他們還會振振有詞的稱之為「奧地利人的悠閒魂」）、喜歡鑽法律漏洞，也不像德國人有著嚴謹守法的形象。
而且奧地利人對什麼事情都很有意見，也非常討厭被管理。原來奧地利人的祖先中，就有剽悍能戰、極難征服的蓋爾特族，所以除非你遇到的是大德國主義者的奧地利人，不然千萬千萬別在奧地利人面前說他們是德國人或是日耳曼人，對方可是會馬上跟你翻臉的！
我先生陪我回臺灣，我跟別人介紹他是奧地利人，因為其實很多人根本不知道奧地利在哪裡，我就會解釋是位於中歐的一個國家，官方語言是德文。對方常常劈頭就問德國環境怎麼樣？我先生臉色一沉，回答：「我不是德國人，也不住在德國，我怎麼會知道德國怎麼樣？」對方不好意思，想要圓場並說：「但你們都是日耳曼人嘛！」這句話對我家這個奧地利人可是大忌，他會回嗆：「我是蓋爾特人的後代！」很多人一頭霧水，根本不知道什麼是蓋爾特人。我就會趕快出來解釋，蓋爾特族的後代分散在歐洲各地，其中最有名的就是蘇格蘭以及愛爾蘭人，因為地理和歷史因素，所以奧地利人也有蓋爾特族的血統。
不要只讀書，也要好好管其他的事
燃起我對社會議題有興趣的老師，最主要是我在奧地利高中部的導師，教導的科目有兩科：歷史以及地理。
奧地利的地理課的正式名稱也頗引人深思，叫做「地理與經濟學」。為什麼要在地理課上經濟學？出發點是，經濟與地理彼此影響，人類在不同環境裡面都會進行經濟活動，不同的地理環境條件也會影響人類的經濟行為。老師教我們，地圖本身就是一項蘊含地緣政治的物品，同時老師也讓我們思考，光是為了石油，就有多少國家大打出手？為了奪取天然資源，世界上發生過多少戰爭，版圖被重新劃了多少次？
學校也發給每一位同學一本（不是一張喔！）精裝版的世界地圖，整本都是彩印，編輯得十分精美，總共一百多頁。我高中畢業後，搬家了好幾次，在一次又一次的搬運中，中學的課本沒有任何一本保存下來，但是這本地圖集，我卻一直珍藏著。過了二十多年，每張地圖的色彩依舊，魅力也依舊，仍然吸引著我。
這本地圖打開，首先有二十幾頁各式各樣的奧地利地圖（山脈、道路、鐵路、氣候、人口分密度、工業、農業等，甚至還有狩獵區分布圖呢！）再來就是洋洋灑灑四十幾頁的歐洲地圖，然後非洲、亞洲、美洲、大洋洲也都各有二十多頁的地圖。比如說美國地圖裡面，不僅有社會階級分布圖示的地圖，還有石油油田位置的地圖呢！
十來歲的孩子，在課堂上，便已不著痕跡的被啟發了對國內和世界各地環境的想望，也奠下了關注國內時事、好奇世界發展的基礎。學校課程非常注重學子的思辨能力，聽起來像是口號的東西，卻真的落實在課堂中。
也就是這樣子的背景，大人不會對孩子說「好好念書就對了，其他的事情不要管」，年輕人反而是很早就開始「好好管其他的事情」。在這樣的環境培養下，政府能夠信賴年輕人，放心的讓公民從十六歲開始行使投票權，也就不會讓人感到太驚訝了。
光是嘶聲力竭呼籲「年輕人是國家未來的棟樑」是不夠的，唯有大人放手讓年輕人參政，才能讓他們一起為國家效力。當然，前提必須是公民有從小培養參與社會議題的態度，也是因為這樣的環境，在奧地利全國上下，從鄉村小小的地方政府到決定國家政策的國會中，都可以看到許多年輕有活力的面孔，為生活環境和社會努力著。
