【鐵份補給】最後的幽靈機故鄉——百里基地

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12月15日的茨城縣百里基地,外頭擠滿了大量的航空迷,基地內則是對F-4EJ改舉行感謝儀式,謝謝這款在日本服役近50年的戰鬥機,隔天負責操作的第301飛行隊,就移防至青森縣的三澤基地,進行F-35A戰鬥機的接裝作業。

F-4EJ改戰鬥機算是日本一款相當經典的戰鬥機,在301飛行隊結束使用後,目前現存的僅剩下岐阜基地的數架F-4EJ實驗機,擔任武器裝備研發的載台,不過因為第一線部隊的幽靈機已全數退役,因此航空自衛隊也將在2021年讓這幾架實驗機退役。

可以說,實戰部隊的幽靈式戰鬥機,最後的故鄉就是百里基地了,這個關東地區唯一的戰鬥機駐防基地,長久以來守護著首都東京的空防安全,在首都圈七座軍用機場之中,佔有舉足輕重的角色,也讓這座機場成為航空迷的最愛,在2017年美國海軍第五航空大隊,自神奈川縣的厚木基地移防至山口縣的岩國基地後,要能隨時看到戰鬥機起降,也只剩下百里基地了。

百里基地是航空自衛隊的基地名稱,至於機場設施則稱為「百里飛行場」,位於茨城縣的小美玉市,距離東京約100公里左右。百里飛行場是在1937年,當時的日本帝國海軍為了筑波航空隊的輔助機場而興建,不過完工後在1939年獨立為第11連合航空隊,作為帝國海軍飛行員訓練之用。

1944年由於日本在太平洋戰爭中節節敗退,為了扭轉局勢,日本帝國陸海軍發展特攻作戰,百里飛行場便改為特攻兵器「櫻花」的訓練場,並成立第721海軍航空隊(雷神部隊)。隔年1945年特攻作戰常態化,神風特攻隊正式成立,並從百里基地送出多批特攻機,在那個悲慘的年代,犧牲了許多年輕生命。

終戰之後,帝國陸海軍解散,曾遭轟炸而殘破不堪的百里基地也就無人聞問,日本政府還將自滿洲引揚返國的開拓民暫時安置於此,諾大的基地就陸續成了農地,曾經有過的歷史也就成了過往雲煙。

不過1954年自衛隊成立之後,原本首都空防的進駐基地原本設立在埼玉縣的入間基地,但入間除了空自之外,還有美國空軍第41航空大隊駐防,如要在進駐新編成的戰鬥機飛行隊,顯得相當擁擠,因此空自便把腦筋動到原本的百里飛行場。

然而百里飛行場已經由開拓民們苦心經營十多年,如今還要強迫搬遷,根本是強人所難,所以在基地建設過程中,包括土地取得等,都引發雙方的摩擦,不但對簿公堂,土地的所有人也聯合起來反對基地建設,時至今日在基地的東南角仍有部分仍未徵收的私人土地,也讓基地東側的滑行道,呈現出「ㄟ」字型的奇特現象。

有趣的是這些私人土地,居然就成了航空迷的最愛,地主還興建高台,並網頁上留有聯絡資訊,如果想要入內聯繫地主就會來開門,這也讓航空迷們趨之若鶩,畢竟在這邊可以近距離的看到即將起降的戰鬥機,從眼前滑過,那種機會可是相當稀少的。

1966年百里基地正式啟用,進駐部隊包括警務隊、氣象隊、管制隊等同步成立,整座飛行場擁有一條長2700公尺長的跑道,可以起降噴射戰鬥機,並有多座大型機庫,因此完工隔年(1967年),第7航空團便自入間基地移防至百里基地。

1970年代日本開始接收F-4EJ幽靈式戰鬥機之後,開始接收幽靈機的就是百里基地的第301飛行隊,1974年日本導入RF-4E/EJ偵察機,偵察航空隊也同樣進入百里基地,讓這裡成了幽靈機的故鄉。

雖然幾經更迭,百里基地的幽靈機曾移防至日本各地,而駐防百里的戰鬥機也變更為F-15J/DJ,不過歷史的偶然,讓百里基地在2016年開始,又成了幽靈機的最大基地,當時原本移防至九州宮崎新田原基地的301飛行隊,又回到了百里,加上第302飛行隊的F-4EJ改與501飛行隊的RF-4E/EJ,日本僅有的幽靈式戰鬥機幾乎都在百里基地,也讓百里不折不扣的成了幽靈戰機的最後故鄉。

只是幽靈機服役將近50年,老兵雖不死也已凋零,在面對日本周邊的威脅,幽靈機早已無法應對,2019年第302飛行隊移防至三澤基地,展開F-35A戰鬥機的換裝,隔年2020年3月,第501飛行隊的RF-4也全部退役,由於航空偵察作業改以F-15與F-2戰鬥機的偵照夾艙取代,因此這個飛行隊也就此廢止。

僅存的第301飛行隊也終於在2020年末,結束了幽靈機的使用,至此幽靈機正式退出一線部隊,而使用F-2A/B戰鬥機的第3航空隊,則取代幽靈機成為首都空防的主力,進駐百里基地。

幽靈機雖然告別百里,不過百里基地的任務則在21世紀有了變化,除了原本的守護天空外,2010年百里飛行場西側的「茨城空港」完工啟用,成了首都圈的第四座民用航空站,為了民航事業,百里飛行場進行擴建,在原有的跑道西側,增建另一條2700公尺長的新跑道,而茨城空港的航廈還擁有國內線與國際線的機能,國內線由天馬航空(SKYMARK)飛航札幌、神戶、福岡等航線,國際線則由中國的廉價航空春秋航空飛航上海浦東,以及台灣的台灣虎航飛航台北桃園。

不過在2020年武漢肺炎(COVID-19)疫情影響下,國際線全面停擺,僅剩下國內線,這也讓茨城空港稍顯冷清,連開往東京與筑波的高速巴士也全部停駛,所幸在幽靈機的最後奮鬥下,大量的航空迷湧入百里基地周邊,才讓這裡熱鬧一些。

雖然幽靈式戰鬥機已經退役,不過百里基地仍然盡責的守護著東京的天空,目前僅剩下第3飛行隊的F-2戰鬥機,不過航空迷們仍期盼,那個尾白鷲(第302飛行隊的logo)與圍巾蛙(第301飛行隊logo),仍能夠帶著他們的F-35A戰鬥機,重返老巢百里基地。

(本文圖片皆由作者所提供)

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