【鐵份補給】保護日本領空40餘年 即將退役的F-4幽靈式戰鬥機

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一提到F-4幽靈式戰鬥機,相信是許多航空迷心中的經典,這款1950年代末期研發的多功能戰鬥機,即便是在60年後的今天,那獨特的構型,仍讓人無法忘懷。

1950年代,噴射戰鬥機的發展如火如荼,空載飛彈以及雷達的發明,也改變了人類空戰的模式,由原本的近身纏鬥,改為遠距作戰,這樣的戰術思考,讓美軍展開新一代戰鬥機的研發時,認為戰鬥機不再需要近身纏鬥的武器(例如機砲),而應該是成為武器載台,尤其是飛彈。

研發當時,設計製造商麥克唐納公司(之後的麥道公司,現併入波音),原本是將F-4設計為美國海軍使用的艦載防空戰鬥機,然而因武器載台的設計理念,所以F-4擁有強大的載運能力,機上共有9個外掛架,共可掛載8.5噸各式武器,這讓F-4不但具備防空功能,還可兼具對地打擊,成為戰鬥轟炸雙用。

F-4配備兩具J-79發動機,最高時速可達2.23馬赫,具備如此優異的性能,讓原本為海軍設計的F-4,也被美國空軍相中,加上陸戰隊也採用F-4,最後成為美國史上第一款同時為海空軍所使用的戰鬥機(第二款則是F-35戰鬥機)。

不過由於當時美國海軍的近距離防空戰機由F-8十字軍式戰鬥機擔綱,所以F-4便作為長距離攔截之用,加上本身設計理念的關係,初期型的F-4戰鬥機,連機砲都沒有。

但F-4在1960年服役之後(美國空軍則是1963年),隨即投入越戰,卻遇到了前所未見的大麻煩。當時北越所使用的米格19與米格21等機型,具有相當優異的近身纏鬥性能,加上戰術運用得宜,讓美軍的F-4戰鬥機吃足苦頭。

尤其是沒有具備機砲的F-4戰鬥機,遇到米格21近身攻擊時,無法使用飛彈的場合就毫無反擊能力,也讓雙方的空戰擊落比,由韓戰的10:1,縮減至越戰初期僅有3:1的優勢。

也由於初期越戰的經驗,讓美軍重新思考近戰纏鬥的戰術,不但在1969年,美國海軍成立「美國海軍戰鬥機兵器學校」(就是大名鼎鼎的TOP GUN),還研發20釐米機砲夾艙,讓沒有具備機砲的初期型F-4B(海軍)與F-4C(空軍),也能擁有近身纏鬥作戰能力。

此外,新款的F-4E戰鬥機,則在機身上安裝了M61火神式機砲,成為第一款具備固定式機砲的F-4戰鬥機,也讓F-4的戰鬥能力更加完備。總計F-4自1958年首次試飛以來,共生產了5,195架,成為目前僅次於F-86軍刀式戰鬥機(約1萬架),產量第二多的戰鬥機。

被稱為幽靈式戰鬥機的F-4,在美國戰鬥機發展史上,具有相當舉足輕重的地位,也是1960年代開始,最重要的主力戰鬥機,因此成為各盟國亟欲取得的機種之ㄧ,就連台灣也自1960年代末期開始,極力向美國爭取。然而F-4戰鬥機具備轟炸與對地能力,這讓美國忌憚蔣介石國民黨政權,取得對地攻擊能力後,會不受控的攻擊中國。

所以台灣空軍便與幽靈式戰鬥機無緣,不過越戰期間,美軍的F-4戰鬥機倒是以台灣作為保修與補給基地,包括台南的亞洲航空等,就幫美軍維修不少F-4戰鬥機,在台美斷交前,也曾有兩個中隊的F-4戰鬥機,駐防過清泉岡空軍基地。

不過鄰國的日本,在1960年代開始,因航空自衛隊原有的F-86戰鬥機逐漸老舊,無法抵禦蘇聯與中國的新型戰鬥機,而F-104戰鬥機的數量也不足以肩負空防任務,所以在1966年展開第二次新型戰鬥機的選定計畫(簡稱第2次F-X)。當時參選的機種,包括美國的F-111、F-4E、F-5、瑞典的SAAB37、法國達梭F-1等機型。

最後在考量空戰能力與遠程攔截等各種用途後,F-4E戰鬥機雀屏中選,成為日本新一代的戰鬥機。最後日本共採購了140架F-4,且由於日本國會擔心F-4E具備對地攻擊能力,會讓周邊國家有所疑慮,日本所採購的F-4E戰鬥機,取消了對地攻擊與空中加油的能力。

1971年麥克唐納公司開始生產日本的F-4E共10架,並將其型號命名為F-4EJ,意味著日本專用的機型。同年美國並授權給三菱重工業,生產11號機之後的F-4EJ,直到1981年,三菱重工生產了130架F-4EJ,這是F-4唯一一款在國外生產的機種。

除了F-4EJ之外,日本在1974年開始,向美國採購了14架RF-4E偵察機,所以日本共擁有154架F-4戰鬥機。這批戰鬥機肩負起70年代日本的空防,直到1981年空自的F-15J/DJ、以及2000年三菱F-2陸續服役,F-4才逐漸退居第二線。

不過由於F-15J著重在空戰性能,加上1976年蘇聯一架米格25戰鬥機,居然突破日本的空防系統,降落函館機場投誠,這讓日本顏面無光,也思考補足低空搜索與攻擊的能力,在F-15J陸續服役後,便著手展開F-4EJ的升級與延壽計畫,最終共有90架F-4EJ獲得升級,並且命名為「F-4EJ改」。

這批90架F-4EJ改投入服役後,直到今日已將近40年,原本在邁入21世紀初期,新一代戰鬥機選定後,就應該陸續退役,然而卻因為日本屬意的F-22A戰鬥機,在擔心機密技術外流,美國拒絕出售,直到2012年才選定F-35A閃電二世戰鬥機,成為日本新一代的戰鬥機(第4次F-X)。

且F-35戰鬥機研發延宕,所以交機時程延後,直到2017年才陸續出廠交機,這也讓F-4EJ改必須拖著老體,持續捍衛日本領空,直至今日。由於機齡過於老舊,陸續退役之下,目前日本僅剩下駐防百里基地的第301、302兩個戰鬥飛行隊,使用F-4EJ改,與同為百里基地的第501偵察飛行隊,使用RF-4E/EJ,此外尚有濱松基地第一術科學校,與岐阜基地的飛行開發試驗團,擁有少數F-4戰鬥機。

由於絕大部分的幽靈式戰鬥機,目前都在百里基地,因此這裡也被航迷們,視為是幽靈戰機的家,2018年12月2日,百里基地航空祭,讓航迷認為是最後一次能夠看到這些F-4活躍在大家的面前,因此不但是日本的航迷興奮,就連台灣的航迷們,也趨之若鶩,現場走沒幾步,就會聽到國台語交雜,倍感親切。

畢竟在青森三澤基地的F-35A陸續接機,成立新的航空隊之後,就將取代老舊的F-4,成為首都空防的要角,而這一天也即將到來。就在今年(2019年)的三月底,第302航空隊,就將進行機種換裝交接,正式由F-35A取代,而該中隊的F-4戰鬥機,也將移防到三澤基地。至於301飛行隊的F-4戰鬥機,也將預計在2020年,移防至三澤。

可以想見要再看到F-4戰鬥機翱翔天際的機會,已經越來越少了,不過百里基地所在的茨城空港,正是台灣虎航的航點之一,如果有機會搭乘虎航到此,記得睜大眼睛,看看已經服役46年的古董吧。

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