本文作者台灣大學醫學系畢業後,從事翻譯、撰稿及圖文創作,業餘嗜好研究歷史,並關心全球財經產業與環境等議題。曾任《國家地理雜誌》、台灣微軟、集邦科技特約譯者,並有動畫、漫畫、插畫、書籍封面及插圖等作品。擔任PTT「架空歷史板」(DummyHistory) 板主,著有《海角七號電影小說》、歷史小說《明騎西行記》、歷史書籍《橡皮推翻了滿清》。
先前在許多篇中,都一再提到,能源不只是能源,還跟產業發展、就業、國家整體經濟,有很密切的關係,而能源當然不只影響內政,從過去以來,能源問題一直是國際戰略的重要環節。
蘇格蘭於2014年9月進行歷史性的獨立公投,選前民調獨派一度略佔上風,引起英國三大政黨空前緊張,但一般認為統派將以2%到4%的差距獲勝,這個預期也失準,因為投票結果,統派竟以約1成的差距大勝,其背後原因之一,也與能源脫不了關係。
蘇格蘭獨立運動者,認為獨立後的經濟基礎之一在於北海油田,目前有90%英國石油產出來自蘇格蘭所屬的海域,由於近年來國際油價居高不下,蘇格蘭政府認為,蘊藏量還有240億桶,總價值高達1.5兆英鎊,蘇獨主義者主張蘇格蘭可以效法挪威,從賣油收入中提取一部分成立產業發展基金,推展石油耗盡以後的產業。
蘇格蘭石油大亨伊恩‧伍德(Ian Wood)則表示反對,認為蘊藏量只有150億到165億桶之間,15年內就會耗盡油藏。不過,由於石油開採技術日新月異,過去人類對於油藏,往往是低估而非高估,所以油藏到底多少還有得吵,但最致命的,則是國際油價自7月以來持續下跌,北海布蘭特原油到2014年9月竟然跌破了100美元關卡,這當然會讓蘇格蘭獨立運動為之喪氣。
但是蘇格蘭獨派因為投票失利而哭泣的同時,美國總統歐巴馬卻笑了。
歐巴馬最近可說一個頭兩個大,內政方面要引導美國經濟復甦,國際上,到處有人「惹麻煩」,俄羅斯在烏克蘭衝突中與歐美對峙、伊斯蘭國崛起,以及伊朗堅持持續運轉提煉濃縮鈾的納坦茲核設施。
油價下跌,剛好幫歐巴馬一次處理了所有問題:
俄國經濟建立在能源出口上,但是俄羅斯石油生產成本較高,油價低到100美元以下,已經大大的傷害了俄羅斯的經濟與財政,讓俄羅斯無法過度強硬;
伊斯蘭國以遠低於市價的價格來吸引走私商走私換取現金,國際油價下跌打擊了其資金來源;
歐美原本擔心制裁伊朗會造成油價飆升,傷害歐美經濟,但如今油價低迷,歐美對伊朗的態度也就越來越強硬。
而在內政方面,美國以大幅貨幣寬鬆來挽救經濟,最怕的就是造成通貨膨脹,但低迷的油價讓美國物價保持平穩,2014年7月,美國進口物價下跌0.4%,8月再下跌0.9%。
就在歐巴馬最需要的時候,油價就下跌了,這難道是美國的陰謀?可說是,也可說不是。這波油價下跌,主因的確在美國,由於美國頁岩油及其他油源產出大增,美國進口石油減少,造成國際石油供給寬鬆,推動油價下滑;而美國產油大增的原因,除了高油價的市場動力,以及產業技術面的成熟以外,也與歐巴馬政府近年來不遺餘力推動能源自給,有許多政策面上的鼓勵有關。
當然,歐巴馬也不大願意見到蘇格蘭獨立,雖然當年美國也是從英格蘭獨立出來,但現在英國是美國重要的盟國,美國不大想「改變現狀」,油價下跌也幫了歐巴馬這個忙,使蘇格蘭獨立投票失敗。
亞洲的情勢也與油價脫不了關係,由於中國是各大經濟體中,能源效率最低的國家,也就是說每賺一塊錢,用掉石油最多的國家,中國的主要經濟命脈又在於跨太平洋航運,運費與油價成正比,因此,油價高低,對中國經濟有全面性的影響,也勢必影響其內外政策。
當然,石油一直是國際戰略的重要關鍵,這點無需特別說明,今天的能源思考題,從石油的例子,希望台灣能對能源議題更加重視,而不是只在爭論核電廠時才關心能源。
另外,從蘇格蘭獨立受到美國石油生產間接打擊的這件事,要給大家帶回去思考的觀點,是能源問題要從全球角度來看,而且要有市場供需與波動的基本觀念。
例如,很多人認為日本如果復核,台灣要「跟進」,這種想法與市場運作恰恰相反,因為日本若復核,將馬上解除亞洲近年來因為311之後日本停核而大量採購天然氣造成的亞洲天然氣價格高漲,結果是其他國家發展天然氣發電會比核能划算;又有人認為中國大量興建核電廠,則台灣也要「跟進」,但前陣子加拿大鈾礦罷工,就引起全球鈾礦供應一度緊張,當中國大量核電廠啟用後,鈾原料供需勢必相當緊繃,台灣若發展核電,要跟中國搶鈾,別說會不會便宜了,戰略情勢會更加安全,還是更成為中國的眼中釘?
「外部效應」才是非得跟進不可的,如眾人皆用哪個社群網站,你只好跟進;產業鏈規模開出,技術快速提升,成本持續下降,成為主流,必需跟進,一如過去的電子業經驗,也如風能、太陽能的發展現況。
原物料則相反,當眾人搶的時候,一定買在最貴,當眾人都生產的時候,一定賣在最便宜,是不能跟風的,台灣經常發生農產生產過剩危機,可為殷鑑。