工業革命歷經近250年,歐美國家「循環經濟」的概念正在形成一種趨勢,越來越多的企業聯手轉變其傳統製造,走向「循環經濟」的新模式。
循環經濟的概念是透過區域系統性的合作,優化配置資源,儘可能地提高資源的利用效率,使生產過程中減少投入,減少排放,達成利潤的創造。「循環經濟」雖然看來不是個新有的名詞,但其中帶有更新的作為,與傳統經濟有實際的區隔。在歐洲,循環經濟超越了環保道德上的永續概念,成為21世紀企業獲利的新趨勢,甚至可預期在21世紀不久的未來,循環經濟將成為國際企業的主要生產模式。
循環經濟的規模究竟可以有多大?英國循環經濟的推動組織Ellen MacArthur基金會委託麥肯錫顧問公司曾經估算循環經濟的效益。依據該公司的估算,歐洲經濟的發展模式如全面走向資源循環運用的概念,每年將可創造高達5,000億歐元效益(約16兆5,000億台幣,大致與台灣全年國民生產毛額相當);且未來一旦全面普及,商業利益更是無可限量。正由於這是利之所在,循環經濟突破過去環保概念的道德範疇,成為歐洲企業尋求獲利的新趨勢。