在台灣,因為產業界許多企業都與太陽能電池有關,所以一談到太陽能,大多數人都只想到太陽能電池。說起來這個名詞也有點怪,因為太陽能發電並不是「電池」,所以有人主張應該稱為太陽能「面板」,不過在此就還是以通用稱呼為主。

不過,太陽能並不是只有利用光電效應發電的太陽能電池,這只是其中的一大類,還有另一種,叫聚光式太陽能,或稱集熱式太陽能,這種太陽能,我們在系列中很少介紹,跟風能的問題一樣,因為它的主要應用方式是集中式,而不是分散式。
聚光式太陽能,原理就跟小時候拿凸透鏡聚光燒紙一樣,是以反射鏡聚焦陽光,利用聚光產生的高熱來煮水產生蒸汽推動渦輪發電。
聚光式太陽能也有非常多種,有的採用拋物面鏡,聚光在一條集熱管上,目前比較主流的,則是以無數反射鏡,各有不同角度,將陽光都反射向一個高塔,聚焦在塔頂,包括Google先前剛上線的伊萬帕計畫,就是採用這樣的塔式技術。