自習近平於2013年提出「一帶一路」後,評論者多將此等同於中國對外經濟總戰略,但事實上中國對外經濟戰略包括利用(exploitation)與探索(exploration),一帶一路強調前者,目的在利用現有技術將過剩的產能推進歐亞非市場,利用亞投行與絲路基金提升區域影響力;但其對外戰略還有較少為人提及探索這一面,旨在提升技術與促進國內經濟轉型,透過國際併購進入國際市場。
中國近三十年來的高速經濟成長,連印度也望塵莫及,雖然經濟成長與人均所得均超越印度,但是研究顯示,自改革開放以來,中國企業的技術水平始終低於印度企業,遑論先進國家,經過三十多年的追趕,才勉強與印度並駕齊驅。中國的經濟成長主要得利於大量資本積累與人力投資,但是技術進步速度始遠終低於經濟成長速度,總理李克強因此訂下未來十年製造業成長有六成來自技術進步的目標。