【野球人生】人工草皮棒球場演進史與普遍評價

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運動場地使用人工草皮,最早始於1966年的太空人室內運動場(Astrodome,以下簡稱太空蛋)。太空蛋是世界第一座大型多功能室內圓頂運動場(棒球、籃球、美式足球等),位於德州休士頓,於1962年開始建造,本名Harris County Domed Stadium(哈利斯縣圓頂體育場),在60年代被喻為世界第八大奇景。

1965年4月9日,太空蛋開幕之後,休士頓太空人隊開始以太空蛋為主場,球季還沒打完,半透明的屋頂因為會吃球所以全面塗黑,導致球場裡面的草缺乏日照而大量死亡,球場的景象被部分棒球人士形容為「不堪入目」。為了解決這個問題,1966年起,太空蛋使用夢山都公司剛研發出來的人工草皮取代原有的天然草皮,這是大型運動場第一次使用人工草皮,因此這款草皮也被稱為太空草(AstroTurf)。

太空蛋使用人工草皮之後,引來許多地方跟進,大聯盟在26隊時代,最多曾經有過10座棒球場改用人工草皮,但由於人工草皮有一些問題,讓職業運動選手們詬病不已,因此,隨著球場的翻新與遷移,大部分球場紛紛恢復使用天然草皮。

2016年,當棒球場使用人工草皮滿50週年的時候,大部分球隊已經把球場的草皮改回天然草皮,後來全大聯盟只剩下兩座球場使用人工草皮(光芒隊的純品康納球場(Tropicana Field)以及藍鳥隊的主場羅傑斯中心(Rogers Centre))。

雖然有球隊,例如德州游騎兵,計畫著要把球場草皮改成改良過的新式人工草皮,但目前九成以上的大聯盟球場是使用天然草皮。

除了美國之外,日本與韓國因為常常下雪,人工草皮棒球場的使用很普遍,因為使用人工草皮,可以省去每年春天大費周章地養護天然草皮,由於是天候因素,這樣的選擇無可厚非。

人工草皮近年來會漸漸被捨棄,顯然是因為使用時有一些缺點,據阿宏叔叔所知,人工草皮運動場主要有以下幾項問題:

一、高溫

人工草皮運動場最常被提到的問題之一是日曬下的溫度,如果曾經在人工草皮上運動,我們會感受到太陽下的人工草皮踏起來又熱又燙,美國曾經有人測量人工草皮表面在白天的溫度,結果高達華氏152度(約攝氏67度),猶他州的揚百翰大學甚至宣稱曾測得超過華氏200度(約攝氏90度)。同時,當溫度高到一個程度,人工草皮會散發出一股塑膠味,應該沒有人會喜歡這樣的味道。

大聯盟的比賽,雖然大多在傍晚,但有些週末的比賽排在下午一點,這種溫度真的會讓選手們受不了。

二、環保問題

除了溫度之外,天然草皮可行光和作用,顯然比會散發塑膠味(有專家相信這時候除了味道還有有害物質一起散發)的人工草皮環保,而且,當人工草皮到了使用年限需要被更換時,往往形成一定程度的污染,它的材質不容易再利用,也不會分解,有的回收材料被埋在地底下,因為會釋放溫室氣體等有害物質,會對土壤及水資源造成污染。

三、清洗不易

人工草皮的清潔很費工,尤其戶外人工草皮,使用一定時間之後,灰塵、污漬等異物慢慢堆積,因為不會被土壤吸收,就必須加以清洗,清洗時須以高壓水柱、洗劑等方法與材料,以保持清潔,並確保使用者的健康。

四、運動傷害

當我們在人工草皮或塑膠跑道上面跑步時,這類表面的撞擊力道明顯大於土壤與草皮,關節的各種負擔與損耗因此較大,相關研究指出,人工草皮提高運動傷害機率,尤其前十字韌帶的傷害。

附帶一提,每當阿宏叔叔看到很多民眾在操場的塑膠跑道上、或柏油地面的路上跑步時,都很想告訴他們這樣對關節比較不好,應該去跑泥土地或草皮,但這麼多人哪勸導得完?萬一被當成怪叔叔也反而適得其反,所以在這裡提出建議,希望能幫助到看過這篇文章的朋友。

五、其他損害

棒球、美式足球、足球等運動,常常會有撲或滑的動作,在人工草皮上面做這些動作,產生的摩擦較強烈,摩擦時的溫度也比較高,造成擦傷與燙傷的程度也較為嚴重。同時,在人工草皮上跌倒時,如果頭部受到撞擊,較容易形成腦震盪。

以上為人工草皮運動場地常見的主要問題,場地雖然美輪美奐,較易於排水,事實上有很多需要注意的問題。可惜的是,台灣的天然草皮場地往往在養護上缺乏人手與預算,雖然自然環境適合使用天然草皮,但大環境使然,天然草皮場地大多缺少適當的維護,變成不太適合整個台灣的環境。

最近台北市政府斥資改建天母棒球場,將其賽場表面改為人工草皮,因為新奇與一定程度的美觀,以及適合排水等優勢,也許會引起一陣跟風,但國內人工草皮運動場地若因為這一陣跟風而漸漸增加,對整個大環境是好是壞?恐怕不是某些人所認為的這麼美好。

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