【野球人生】棒球強權的起點:從強大的投手開始(二)

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上一集我們提到投手的實力如何對一個球隊造成潛移默化的影響,強大的投手戰力最終能讓球隊在每一個面向都得到強化,在最後一段也說到,從高階棒球的投手水準可以準確看出一個國家棒球的強弱。

一個球隊想要擁有堅強的投手戰力,好的投手教練是絕對不可或缺的!如果讓阿宏叔叔掌管一個球隊,一定會對投手教練精挑細選,教練團薪水最高的不見得是總教練,反而可能是萬中選一、千方百計、三顧茅廬請來的投手教練。

投手教練對球隊的影響有多大?讓我們來看一位真正萬中選一的投手教練:Jason Dietrich先生的實際例子。

阿宏的母校Cal State Fullerton(加州州立富樂頓大學,以下簡稱富大),從2009年打入NCAA大學總冠軍賽之後,中間有五年一直沒有能再度問鼎總冠軍賽,直到2015年才再度進軍總冠軍賽,2010-2014這五個球季,是隊史上沒有成功打入總冠軍賽最長的時段,一直到2015年與2017年,富大才又進軍大學第一級的總冠軍賽,其中最關鍵的人物,當屬那個時候的投手教練Jason Dietrich。

2010-14年,富大沒有能進軍總冠軍賽,教練團的更動是一大原因,2015與2017年再度問鼎總冠軍賽,則與教練團的進一步的更動息息相關。

2011年六月,美國大學棒球的球季結束之後,由於第四任總教練Dave Serrano被其他學校以三倍多的薪資重金挖角(隊史上第三位被他校重金挖角的總教練),校方於是依循傳統,從原來的教練團中拔擢具有校友身份的Rick Vanderhook接任隊史上第五位總教練,Vanderhook在2012年球季結束後,延攬資歷豐富的Jason Dietrich擔任球隊投手教練,開啟了富大四年的投手王朝。

Dietrich在富大執教的四個球季中,投手群多項數據都在全美個大學中名列前茅,2013年,富大投手平均防禦率2.47,排名全美第四,2014年這項數據更進一步降低到2.24,排名全國第三,2015年的2.89則排名全國第11名,2016年,Dietrich擔任投手教練的第四年,富大投手群更以2.22的驚人數據勇奪全國最佳的的平均防禦率。

除此之外,在Dietrich的指導下,2013、2014與2015這三年富大的投手三振/四壞比率以及每九局保送次數都是全國最佳,WHIP在2013及2016球季也排名全國第一。

儘管Jason Dietrich在2016年球季結束後被奧勒岡大學挖角,他對富大的影響力依舊延續著,2017年,富大繼2015年後再度打入總冠軍賽。

阿宏稍微研究過Jason Dietrich教練在其他學校執教的狀況,在2021年之前,不管在哪個學校,他都擔任投手教練,教學成績都很突出。離開富大之後,他在奧勒岡大學三個球季(2017-2019)中,有六位投手在大聯盟選秀會被選上,包括第一輪被選上、現在已經上大聯盟的大都會隊左投手David Peterson,其教學功力實在令人折服。

有趣的是,富大總教練Rick Vanderhook在2021年年滿60歲決定退休,校方於是找來過去把投手群帶得虎虎生風的Jason Dietrich接掌兵符,這是以前一直擔任投手教練的Dietrich第一次擔任總教練。

雖然Dietrich擔任投手教練的成績在美國大學棒球界幾乎可以說是無人能敵,但從他身上我們可以明白一個道理:頂尖的投手教練不見得是頂尖的總教練。2022年,富大棒球隊在他的帶領下,戰績是22-33,勝率四成,這顯然與過去年年打入季後賽的傳統不太符合。2023年球季雖然剛開始不久,但富大目前戰績3勝4敗,感覺上今年球季富大想要重新擠身大學一留強隊並不是非常樂觀。

在高階棒球中,投手和野手是分開訓練的,投手的訓練由投手教練主導,從Jason Dietrich的例子,我們知道投手教練的工作性質具有非常高的專項性,像Dietrich這樣去到哪力都能把投手教得出類拔萃的好投手教練真的很難找,卻可能是讓球隊整體戰力有效進化的重要推手。

(待續)

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