【野球人生】棒球強權的起點:從強大的投手開始(一)

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棒球技術大致分成投球、守備和攻擊三大項,在高階比賽中,通常三方面都平均的球隊比較有勝算,如果一支球隊在上述三個面相中有一項較弱,往往這一個弱項就會成為比賽中的敗筆。所以,棒球很難練,投手、攻擊、防守、攻守戰術、實戰演練、體能等等各個面相在練習中都無法偏廢。除此之外,一個好的選手除了勤於練習之外還要累積相當的比賽經驗,才能在比賽中發揮平常練出來的技術,否則在瞬息萬變又錯綜複雜的各種狀況下,很容易慌亂甚至出錯。

有趣的是,在各種不同層次的棒球,尤其在高階棒球中,雖然攻守及投手必須並重,但一個球隊的強大,一定要從先擁有強大的投手群開始。

如果球隊的投手很強,首先連帶受惠的是捕手。2023年世界棒球經典賽(以下簡稱WBC)日本隊捕手甲斐拓也,在最近受訪時曾經透露,很擔心自己沒辦法接好大谷翔平和達比修有這兩位大聯盟投手的球,儘管他是日本頂尖的捕手之一,仍舊感覺大谷和達比修的球很可怕。

如果一個捕手平常接大谷和達比修的球接得很習慣,他的接球功力隨著時常接高強度的球,自然能天天提升。反之,如果球隊的投手速度最快就140多,等到有一天他遇到一個球速平均150kph,球還很有尾勁的投手,接起來一定會覺得吃力。

球隊的投手強,接下來能夠連帶提升的是隊友的打擊能力,因為隊友們可以有很多機會打這些強投的球,久而久之,快的、刁鑽的、尾勁很好的球就能愈打愈習慣,比賽的時候,如果對方的投手沒有自己球隊的投手強,就很難有效壓制這些對強投習以為常的選手,即使對方的投手也很強,但因為自己的選手早已習慣打強投的球,對方的投手也就不那麼可怕。

美日職棒都是世界上首屈一指的,但我們都知道,美國大聯盟的強度勝過日本,因此日本從美洲找來的洋將,在大聯盟不一定成績很頂尖,只要打球的風格適合日本的球風,就有可能打出好成績。日職史上擊出過最多全壘打的洋將Tuffy Rhodes,在日本13年擊出過464發全壘打,平均一年接近36轟,但他比較年輕的時候,在大聯盟六年225場比賽中累積全壘打僅13支,平均每162場9支,兩組數具有著天壤之別。

Tuffy Rhodes全盛時期,美國大聯盟投手的平均球速大約是90mph,也就是145公里,當時日職投手球速很多都還落在140出頭,整體說來確實是有段差距。

球隊的投強,對防守也有很大的幫助。當球隊擁有強投,因為往往可以連帶提升球隊的打擊能力,於是,平常很多各式各樣的打擊練習中,只要不是打投手全力投的球,球隊裡面許多選手應該能打出很多很好的球,打得好的球自然不好守,常常有不好守的球可以守,球隊的整體守備自然會日漸提升。

打擊的時候,揮棒的速度夠快才能打到快的球,揮棒速度快的選手通常可以把球打比較遠,打擊強的球隊,野手平常比較有機會練習接強襲球、打到牆邊的球等等各種不好守的球,反觀較弱的球隊,外野手在打擊練習中接到牆邊的球的機會相對少了些,內野手也不那麼常常接強襲球,日積月累之下,兩者的防守功力自然會有差距。

我們要知道,守備練習的時候,不管接多麼困難的球,都只是重複在練習基本的守備技術,打擊練習的時候,防守的情境才比較像實戰,因此進步空間比純粹守備練習大很多。純守備練習的時候,下一個接球的人早就準備好要接球,打擊練習的時候,球會打給誰則不一定,這就是差別所在。

因此,當一個球隊投手強,久而久之打擊和防守也會跟著強大起來,當比賽遇到的對手投手不那麼強,打擊和防守正常來說也稍微弱一點,勝算就會很大。

投手的實力影響的不只是一個球隊的實力,一個國家的棒球到底程度如何,常常從這個國家高階棒球投手的水準就可以看得出來,而且這樣做判斷的準確度是非常高的。(待續)

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