本文作者是聲樂家（女高音），歌劇演唱家
2013 年 4 月 12 日，高齡 92 歲的台灣作曲家郭芝苑闔上雙眼，告別人世，他的辭世就如同他的人，如同一粒種子無聲無息地落入土裡，用自己的生命開展出枝葉花朵。
郭芝苑形容自己走音樂的這條路就『好像是穿著紅鞋的人生一直放不開，才一直作這件事情。』這裡說的，正是安徒生童話裡，那個穿上紅鞋就受其驅使，止不住跳舞，一路跳到生命終結的女孩的故事，對照郭芝苑的人生經歷，的確如此，音樂這雙紅鞋，彷彿從一開始就在他的生命中施展魔力，讓他不由自主，好像著迷似地追隨著，走上音樂之路。
1921 年出生於苗栗苑裡的郭芝苑，自小因家境富裕，父親郭萬最十分喜愛藝術，也會拉奏小提琴，使得郭芝苑年幼時便有機會接觸到各式各樣的音樂，除了北管、南管、歌仔戲之外，受日式教育的他，也聽了許多日本歌謠，就讀國小時，學校的音樂老師也會彈奏西洋歌曲。
進入台南長榮中學就讀時，他接觸到西方的宗教歌曲，這些音樂深深地烙印在他的心中，讓他自小就立志，將來一定要成為音樂家，中學二年級時，郭芝苑考入東京錦城中學，因著音樂老師的引導，對口琴產生莫大的興趣，他努力學習，也獲得全東京中學口琴比賽的冠軍，使得他更堅定自己的音樂之路。
然而學習音樂的過程並不順遂，當時出身名門的子弟不是學醫就是學法律，郭父對兒子的期望也是如此，但郭芝苑一心想唸音樂，不顧父親的反對考進了東京東洋音樂學院，學習小提琴，父親氣得停止經濟上的支助，讓郭芝苑一度還得去街頭演奏賺取生活費，最後是舅舅出面，勸服了郭父。
然而就在這個時候，郭芝苑發現，因為先天小指頭彎曲的障礙，讓他不可能成為一位小提琴家，連演奏鋼琴都有困難，雖然是如此無情的打擊，他還是堅持要成為音樂家，於是他改修理論作曲，繼續追求他的音樂之夢。
但是上天的考驗並不這樣就結束，父親因病驟然過世，學業因此中斷，好不容易考上東京藝術學院就讀，卻又遇上第二次世界大戰後期，日本戰況吃緊，音樂學校很多的課都停擺，郭芝苑只好靠著自修，在惡劣的環境下堅持不怠。此時他聽聞另一位旅日的台灣作曲家江文也的作品在法國得了大獎，決定拜訪他，從此他便時常向江文也請益，在他的心中，也萌生了要作「自己國家的音樂」的想法。
郭芝苑管弦樂大進行曲《台灣頌》
1946 年回到台灣以後，郭芝苑馬上受新竹師範學院聘用。然而，他完全不會說國語，在教學上屢遭挫折，所作的台語歌曲，硬生生被套上國語的歌詞，當時隨國民政府來台的音樂家也逐漸擠壓台籍音樂家的空間。他本來個性就低調，內向，他自己形容是「沒有話」的人，更不喜與人爭鬥，因此才教了短短一個學期就選擇離開學校，寧可自組樂團，在中廣表演口琴。
古典音樂之外，他也創作廣告歌曲，流行歌曲，以及電影配樂，他的音樂不受任何形式上的限制，雅俗共賞，也因此他自稱是「在野」的作曲家，指的是不在學院的體制內教學，也指自己創作的風格。
1966 年，他結識了當時一批甫留學歸國的年輕作曲家，自覺所學不足，決定再次回到日本，考上東京藝術大學成為研究生，學成返台後，他先是進入台視，之後受史惟亮之邀，進入省立交響樂團研究部一直到退休，在省交期間，是他創作最多作品的時期，許多大型的管弦樂作品，歌劇，也都是在這段期間完成，省交的環境給了他的心靈一個最安靜穩定的住處，讓他能夠完全沉浸在音樂的世界裡，靈感也不斷湧現。
他一生作品不計其數，包括交響曲 《唐山過台灣》，青少年歌劇《牛郎織女》，輕歌劇《許仙與白娘娘》，以及大大小小的管弦樂曲，協奏曲以及合唱曲，也包括有名的流行歌曲《紅薔薇》，《初見的一日》，《心內事無人知》。晚年他創作的作品多以唸謠、唱謠為主，將兒時聽見的音樂譜寫在作品裡面，回歸最單純質樸的台灣之聲。
郭芝苑在世時念茲在茲，就是要創作台灣自己的音樂，成為經典。他一直強調作曲要有「自己的東西」，這樣的理念，一路走來，未曾改變。在人生晚年，他獲頒大大小小的獎項，經歷過戰爭，國民政府遷台，二二八事件，一直到政權轉移，面對環境的變遷，生性沉默的他，默默地以音樂來實踐對台灣的愛，直到晚年，郭芝苑才開始有更多的自由講述他的心路歷程，他說：
『我的一生走過幾個不同統治體時期的台灣，深刻感受到台灣人的悲哀。像我這一代的台灣人，真真正正是戰爭的受害者。我出生於日治時代，成長學習的時期因為戰爭的因素無法有完整的學習，也沒有豐富的新資訊來源，而是必須完全靠自己的摸索與堅持才能有些許的心得。戰後的台灣，在國民黨政府的統治下至少有二十年的時間是文化的沙漠，無樂之邦。更慘的是，在「反共政策」、「戒嚴」、「國語政策」變成「禁說台語」嚴厲實施的環境下，真正變成失聲的一代！』(2010)
郭芝苑一生實踐「在野」這兩個字；他不住在都市，生命中大半時光都在苑裡，除非是為了音樂會，或是頒獎典禮才會出遠門。平時就是看書，聽音樂，寫曲，沉浸在自己的音樂世界裡。也許在話語上，他是沉默的；但是他的心內話，全都寫進了音符，也因此聽見他作品的人，都能夠感受到濃濃的，那股對台灣的深愛。
郭芝苑搖嬰仔歌---康乙任唱
聽郭芝苑的《搖嬰仔歌》，平靜安詳的旋律裡，卻有著化不開的哀愁。也許，就如同母親對孩子的愛，郭芝苑對台灣的愛，濃烈中也帶著擔憂與期待。在離世之前，他依然心繫音樂，在褒揚，獎項之外，我想，他所真正關心的，是台灣音樂的一片天吧！
嬰仔睏 一暝大一寸 嬰仔惜 一暝大一尺
嬰仔搖 搖到三板橋 紅龜軟燒燒 豬腳雙邊料
嬰仔睏 一暝大一寸 嬰仔惜 一暝大一尺
嬰仔搖 搖到關公廟 燒香拜關公 給你做賢人
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