【鐵份補給】北關東的小私鐵——上毛電氣鐵道

日本的鐵道很有趣，除了JR之外，還有規模相當龐大的私鐵，也有許多由原本的國鐵路線，改成地方自治體與地方企業共同出資的第三部門鐵道，除此之外，還有歷史悠久，從以前就是當地居民重要交通工具的地方小鐵道。

這些地方小鐵道，大多是在交通不便的年代，即存在至今，有許多擁有相當悠久的歷史，然而在交通便利的現在，多少面臨了經營困難的窘境，不過鐵道趣味發達的今日，他們卻成了當地的文化資產，甚至是招攬觀光客的手段。

位於北關東的群馬縣，連接群馬縣前橋市與桐生市的上毛電氣鐵道，就是一條有趣的地方小鐵道。全長25.4公里的上毛電鐵，共有23個車站，之所以會興建這條鐵道，是因為明治時代，日本政府決定以紡織輕工業，作為國策產業，對外賺取外匯。

由於日本自古以來，生產的絲綢品質極佳，深獲歐洲貴族的喜愛，因此明治維新之後，這個貧窮的新興小帝國，經過評估後決定發展紡織，而群馬縣所在的北關東地區，成了官方製糸場重點發展地區，許多生產蠶絲與絹布的產地，就在高崎、富岡、前橋、伊勢崎與桐生一帶，人口大量集中到這些地方，也刺激當地的經濟產業發展。

為了輸送大量製造的紡織產品，鐵道省便決定興建兩毛線，以連結群馬縣廳所在地的前橋，和位於縣東的桐生，但卻因同為紡織生產重地的伊勢崎，讓兩毛線硬是往南彎，而讓其成為一個V字型。這樣的路線走法，當然可以滿足這幾個紡織重鎮的貨物需求，加上地勢屬於關東平原的北側，路線平坦也較能大量運輸，不過，卻苦了北側赤城山麓的農家們。

這些農家大多是養殖絹絲所需的蠶，並將蠶繭提供給製糸場抽絲之用，但鐵道並沒有經過這邊，所以只能靠人力或馬車，長途跋涉，辛苦的將蠶繭運到前橋、高崎或是桐生，相當不便，因此也出現了期望興建新路線的聲音。

1910年之後，因周邊的交通需求大增，當地除了養蠶農家之外，也因種植小麥，而成為日本小麥最重要的產地之一，這些農產品都亟須鐵道運輸，因此出現多個鐵道興建的計畫，並且在1923年2月整合金主們的意見，正式成立「上毛電氣鐵道」，並開始興建鐵道。

有趣的是，雖然上毛電鐵是為了疏運赤城山南麓的城鎮通勤需求，以及沿線的農產品與養蠶農家的蠶絲，但因貨物需求多集中在前橋及桐生兩市，所以上毛電鐵並沒有跟兩地的國鐵線連接，反而是將起迄站興建在兩個城市的市中心區，這與絕大部分的私鐵都會跟國鐵共構不同，也成了私鐵的一個異數。

雖說上毛電鐵並沒有跟國鐵連接，不過赤城站卻與東武鐵道桐生線共構，1928年11月全線通車後，1932年東武鐵道桐生線也通車，上毛電鐵還與東武鐵道直通運轉，直到1963年才因故廢止直通運轉。此外，上毛電鐵還曾計劃從大胡站興建另一條路線，至埼玉縣的本庄市，但由於經費需求過高，加上1930年所發生的經濟大恐慌，造成日本經濟崩潰，最後未能實現。

上毛電鐵自開通之後，一直到1960年代，都是當地相當重要的交通工具，但1960年代以後，因日本經濟高速起飛，結果除了通勤的學生之外，沿線的農家運輸以及通勤客，都改利用汽車，客源逐漸減少。1968年兩毛線電氣化，列車運轉時間縮短，班次也增加，加上可以直通高崎線讓往來前橋與桐生的旅客，搶走了不少旅客。

自此上毛電鐵就幾乎年年虧損，但鄉下地方就是有人情味，沿線的地方政府紛紛伸出援手，加上東武鐵道與上信電鐵的資金挹注，上毛電鐵不但存活下來，面臨高齡化與少子化的嚴峻狀況，仍然努力的經營這條地方小私鐵。

這條地方小鐵道，表面上看來與一般的鐵道無異，但對於鐵道迷而言，卻是一條珍貴的鐵道寶庫，目前現役使用的700型電車，曾是京王電鐵3000系，退役之後在1998年時，以一組7000萬日圓，轉賣給上毛電鐵，繼續他們的第二春，也讓喜愛昭和時代的鐵道迷，特愛光顧上毛電鐵。

但你以為上毛電鐵只有這個嗎？他們珍貴之處，就在於如此小規模的鐵道，居然保存了許多歷史悠久的老車輛，其中最為人稱道的，就是目前依然現役，自上毛電鐵開通時，即存在的デハ101號電車。

這輛電車至今已有90年的歷史，歲數與上毛電鐵一樣，當年是開通前向川崎車輛購買六輛車，行駛至1970年代，才陸續退役廢車，但デハ101號車與デハ104號車兩輛，卻保存下來，其中デハ101號車仍為現役車輛，平日作為保養路線的牽引車之用，特殊的節日則會成為特別列車，塗裝為茶色，一出現在正線上，往往吸引大批鐵道迷前來拍攝，相當具有人氣。

至於デハ104號車仍維持舊時的黃色塗裝，但本身因馬達已無法使用，所以本身不具動力，不過偶而會由デハ101號電車牽引行駛。デハ101號電車雖然出現的機會並不多，不過上毛電鐵提供給一般民眾包租之用，只要付10萬日幣，即可開行專列，所以常有鐵道迷集資，搭乘這90歲的老爺爺電車。

除此之外，位於大胡的車輛基地，更有許多夢幻的鐵道文物，例如1928年跟著上毛電鐵一起開業的維修工廠，內部的馬達區鋼架，使用的材料居然是俄國所興建的東清鐵道（中長鐵路），曾經使用過的鋼軌，至今已有122年以上的歷史，鋼軌上還刻有ΚЖД（東清鐵道）1896 VI. Н. А. Д. ЕЖД等字樣，十分珍貴。

至於木造的車庫內，除了保存デハ104號電車之外，還有來自東急的デキ3020型電力機關車與東武退役的テ200型貨車，都是相當珍貴的鐵道車輛。整個機關區只要預約付費，即可參觀，上毛電鐵還在車庫旁興建一個展示室，裏頭展示過去上毛電鐵曾使用過的設備，例如有線電話、電器路牌、行先板、歷年使用過的特別列車Headmark、各式票券、甚至於保線工具等，也全都蒐藏。

展示室內還架有一組電車線，讓參觀者能夠了解電車架線的結構，另外還有現代的行車號誌，而且還是會發亮作動，相當有趣。由於大胡的車輛基地相當珍貴，而且是現存少有的木造結構，因此連同另一側的變電所、以及大胡站等，全都指定為國家登錄有形文化財保護。

上毛電鐵沿線的田園風光，赤城山麓的美景，都讓人置身世外桃源，而沿線因為是小麥的產地，因此不但烏龍麵相當有名，戰後還發展出美味的義大利麵，此外前橋、桐生等地也有醬汁豬排飯，可以說食文化相當豐富，也增添不少鐵道小旅行的樂趣。

一條看似不起眼的地方小鐵道，不但努力開拓財源，也以自身的歷史與文化為榮，保留了珍貴的鐵道車輛，他們還開發了許多有趣的鐵道商品，在90週年的今天，更彌足珍貴，誰說古蹟不能賺錢呢？！台灣人是應該要改變喜新厭舊的心態了！