海軍・造艦・弊案：日本帝國篇

山本權兵衛 （やまもと ごんべえ；1852年11月26日-1933年12月8日），舊日本帝國海軍軍人，晉陞勳號「海軍大將·從一位·大勳位·功一級·伯爵」，明治、大正兩朝之重臣，分別在1913年與1923年兩度出任內閣總理大臣。

他相隔十年兩度組閣，但是任期卻都不長！第一次組閣因為「西門子事件」貪腐疑案而被迫下台，任期14個月。第二次組閣則因為「虎之門事件」，為攝政宮裕仁親王遇刺負責而內閣總辭，任期只有4個月。

山本伯爵出身薩摩藩、鹿兒島人，1863年十一歲時就參加了薩摩藩與英國皇家海軍之間鹿兒島砲擊事件（Bombardment of Kagoshima）的軍事衝突。1874年舊日本帝國海軍兵學校第二期畢業；後赴德國留學，學成歸國後成為當時帝國海軍炮術的一時俊彥。

他在舊日本帝國海軍步步高升，為當時帝國海軍將領中僅有未曾歷練過艦隊司令職位的海軍大將，歷三朝內閣任海軍大臣，成為日本帝國海軍的中心人物。在1894年中日「甲午戰爭」與1904年「日俄戰爭」這兩場決定了近代日本崛起的區域戰爭中，扮演了極為重要的角色，被稱為「日本海軍之父」。

西門子事件疑案？

在日本帝國邁向「海軍」強國的道路上，所費不貲的「造艦」計劃成了必要的手段；然而在自身具備足夠的造艦能量之前，如何向歐美等老牌帝國主義強權購置軍艦，就成了當時日本帝國海軍的顯學。而這些耗費巨帑的軍購案，卻也造就了「弊案」可能發生的機會，例如爆發在1913年底金剛號巡洋艦的「西門子事件」弊案。

弊案調查的結果發現，除了承包電氣系統的德國西門子公司（Siemens）之外，艦體建造與系統整合的主承包商英國維克斯造船廠（Vickers）也涉入相關的回扣弊案；負責軍購的帝國海軍軍官們先把回扣灌入造艦預算中，佣金便來自於這些預算的差額。這些高達總預算額25%、盜取自國庫的佣金回扣，除了落入相關帝國海軍軍官的口袋之外，也用在行賄政府要員、收買國會議員，以獲得更多的軍購預算。

在「富國強兵」的大帽子下，當時的天皇子民承擔著高額的稅賦以支應巨額的軍費開支；然而資訊不透明、利益誘惑巨大的造艦計畫，卻成了當時舊日本帝國官員貪污腐敗的溫床。「西門子事件」爆發後，憤怒群眾湧向日本國會和海軍省，最後還得由陸軍派兵鎮暴以壓制人民憤怒的抗議。

「絕對權力導致絕對腐敗」！當時任內閣總理大臣的山本權兵衛與海軍大臣的齋藤實大將，竟然也無法證明涉嫌回扣疑案的清白，而必須依靠大正嘉仁天皇的直接干涉來躲過司法調查。最後以內閣總辭的形式來負起政治責任。

「西門子事件」最深遠的影響，或許是造成帝國海軍自此無法再與陸軍在政治上相抗衡而落入「陸主海從」的扈從窘境，直接、間接的導致了舊日本陸軍的獨斷與專橫，開啟了昭和時代軍閥對內毀憲亂政、對外侵略擴張的序曲。