最近某位中國黨總統候選人公開否認他曾經說過要開挖太平島的石油。儘管他本來說話就顛三倒四,可信度趨近於零,我們還是要就國際現實面來探討一下太平島挖石油這件事是否可行。
筆者先就「南海」這一稱呼釐清。位於台灣、菲律賓、馬來西亞、越南及中國海南島所包圍的這一大片海域,在中文裡傳統上稱為「南海」或「南中國海」。但在不同國家裡,譬如越南稱它為東海(Biển Đông),菲律賓則稱它為西菲律賓海。筆者建議台灣應率先將南海正名為「東南亞海」(Southeast Asian Sea),以作為和平解決東南亞海主權爭議之第一步。
東南亞海海域約有三百五十多萬平方公里,擁有二百五十多個岩礁和島嶼,其中絕大部分均為無居民也無淡水,且會隨著海水褪漲而出現或隱藏於水裡的礁石。就歷史而言,二十世紀之前太平島及東南亞海的諸島、礁均為無人定居,僅為各國漁民或海盜偶而休憩之地。由於越南在地理上離這些島礁最近,因此有最多的越南漁民在這些島礁上活動。目前在東南亞海域也是由越南實質占領最多的島礁。