本文作者是臺灣科技大學退休教授，相信熱力學可以解釋人生、愛情、與歷史的化學家，偶為台灣博物館導覽志工。
二二八公園的台灣博物館，正在展出「黃虎旗再現」特展（註一）。藍地黃虎旗是曇花一現的台灣民主國國旗，這次展覽以旗的修復為主題。但我導覽的觀眾對黃虎旗背後的歷史更感興趣。
＜甲午戰爭＞
甲午戰爭的起因，看過韓劇【明成皇后】的人都知道。一八九四年三月，東學黨起義，清國派兵幫忙平亂，日本也以保護使館為由派軍入韓。亂平之後日本不肯撤兵，反而發動六月政變囚禁高宗，擁明成皇后的死敵大院君為傀儡。清國增軍馳援，運兵船被日艦擊沉。甲午戰爭就此爆發。
當時清國海軍的噸位和火力都遠勝日本。日劇【坂上之雲】描寫一八八六年丁汝昌率北洋艦隊訪問長崎，擁有十二吋巨炮的定遠艦、鎮遠艦威震日本。但海軍軍官東鄉平八郎登艦發現，主炮沒有洗刷乾淨，水兵在炮管上晾衣褲，便斷言清軍軍紀渙散，一旦開戰必不堪一擊。
結果，清軍大敗。定遠艦沉沒，丁汝昌自殺，北洋艦隊全軍覆沒。一八九五年四月十七日，「馬關條約」草約簽訂，清國把台灣和遼東半島割讓給日本。
＜民主國之成立＞
遙遠的戰禍，竟然殃及台灣。消息傳來，群情激憤。統領全台義勇的進士丘逢甲上電軍機處：「願與撫臣誓死守禦。設戰而不勝，請俟臣等死後，再言割地。」北京的回電是「台灣雖重，比之京師則台灣為輕」，割台已成定局。
但清廷中也有不同意見。南洋大臣張之洞曾建議以台灣為抵押向英國貸款，或特許英國在台開礦二十年，以引誘英國介入，但英國不感興趣。
四月下旬和議雖成，但俄德法三國出面干涉，逼日本取消割取遼東，台民心中又出現一線生機。張之洞私函台灣巡撫唐景崧，說只要不牽累清廷，台灣可自求生路，並說根據萬國公法，「萬民不服者，其約可廢」。
四月二十六日，清廷下令文武官員撤出台灣。三十日，張之洞電唐景崧，教他利用民意向各國求援。如果「各國護台，則台仍非中國有矣」，因為清國簽了約，就和台灣無關。
五月初，謠傳法國有意出面。曾任駐法武官的陳季同來台協助。五月十五日唐景崧發表「台民布告」，表明自主意願，呼籲各國干涉。十九日，法國巡洋艦抵基隆，艦長拜訪唐景崧，說為中國討回台灣很難，為台灣保台則較易，但台灣必須自立成一國才行。
五月二十三日，發布陳季同起草的「臺灣民主國獨立宣言」，說「業與列國迭次磋商，儉謂台灣必先自立，始可予我援助…改建民主國」，並公推唐景崧為台灣民主國大總統。次日，發表英文版獨立宣言，並將藍地黃虎旗分送淡水海關及基隆炮台懸掛。
五月二十五日，士紳列隊遊行，由廣州街（舊警官學校）出發，經剝皮寮、龍山寺、西園路、貴陽街、祖師廟、長沙街、漢中街，由西門入城，到巡撫衙門（中山堂隔壁，現為警察局）呈上兩顆大印：「總統台灣義民之章」及「台南大將軍印」，宣布台灣民主國成立，改國號永清元年。
＜亞洲第二個民主共和國＞
我們從小讀到「中華民國是亞洲第一個民主共和國」，其實並不正確。一八六九年明治維新時，幕府軍隊退守北海道，成立蝦夷共和國，雖然只維持了一百多天，仍應是亞洲第一個共和國。一八九五年的台灣民主國是第二名，一九一一年的中華民國算第三。
清國的國旗是黄底青龍，唐景崧曾為清臣，乃以藍地黃虎為民主國國旗，以示不敢僭越。黃虎旗到底有幾面不得而知，但根據目擊者報導，黃虎旗曾在台北總統衙門、淡水炮台、基隆炮台飄揚過。這些國旗在戰亂中都不見了，只有一面被日軍當作戰利品送呈天皇，放在東京御所內的振天府（甲午戰爭博物館）。
北部的民主國，到六月初就潰散了。六月底，台南成立抗日政府，設立議院，推劉永福領導。台南政府發行了官銀票、股份票，都是用來籌募軍餉的愛國公債。官銀票發行一個多月，就無法流通。改發股份票，募到八十萬兩軍費。民主國股份票上註明，彰化台北均皆光復台灣全國太平後可以三倍贖回。可惜台南政府十月下旬被滅，這個承諾落空了。
台南抗日政府也發行郵票。以黃虎為圖案，上面有「臺灣民主國」與「士擔帋」字樣，士擔即Stamp的音譯。前衞生署長李明亮業餘研究獨虎郵票，還寫了本「台灣民主國郵史及郵票」。從八月中至十月中，民主國共發行三版郵票，兩萬多枚被貼用，可見當時郵政之發達。（待續）
（註一：台灣博物館（北市襄陽路2號） 黃虎旗再現特展 即日起至2013年4月21日：http://www.ntm.gov.tw/）