台灣應該如何為下一次登革熱疫情作準備

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登革熱疫情終於傳出好消息。2016年1月8日,負責登革熱的台灣中央流行疫情指揮中心宣佈解散。這是好消息,因為它象徵疫情已低到不需要這個中心的存在。然而,台灣在2015年登革熱疫情中所付出的生命代價,仍遠遠超過史上任何一次登革熱疫情。至2015年12月23日止,已有44000人遭感染,209人死亡。此外,預估登革熱在2016年春天還會爆發,而且疫情更加嚴重,台灣防疫工作應該全力以赴。

登革熱是一種由蚊子傳染的熱帶病毒疾病,發病症狀包括起疹子、發燒、頭痛、腹部疼痛、肌肉與關節酸痛等等。在較嚴重的案例,也就是登革出血熱(Dengue Hemorrhagic Fever),症狀為發燒、腹部疼痛、嘔吐、出血、呼吸困難,最嚴重會導致死亡。通常登革熱的致死率低於1%,登革出血熱致死率則為2-5%,但如治療不當,死亡率也可能高達50%。至今仍無疫苗或藥物可治療登革熱,只能多喝水、休息或藉由含乙醯胺酚(acetaminophen)成分的止痛藥減輕疼痛。

台灣自1942年日治時期的一次疫情之後,一直到1981年才再次迎來登革熱。自此之後,它就經常在雨季和夏天復發,通常在初夏開始,同時在10月達到高峰,直到冬天才沈寂。

為什麼登革熱重返台灣呢?

世界衛生組織指出,全球暖化、都市化、人口增加都促使登革熱蔓延。過去50年來,全球登革熱案例增加了30倍。今日共有25億人面對感染威脅,平均每年有3億9000萬人染病,因此台灣也無法例外。

台灣的人口密集聚居於都市,而且民眾大量的往來移動。台灣為主要傳染媒介黑斑蚊(Aedes mosquito),特別是埃及斑蚊(Aedes aegypti),提供了溫暖潮濕的環境。因此,雖然過去登革熱台灣屬於季節性流行病,現在似乎成為地方病,而且一年到頭都有可能爆發。在2000-2014年間,台灣的登革熱案例由139件增加為15702件。15702件看來已經很多了,但2015年的案例更是遠遠超過此數。就地域而言,南部地區案例增加最多,特別是台南、高雄和屏東。

再考慮聖嬰現象,台灣在聖嬰年特別溫暖和潮濕,更有利於蚊子生長。眾所週知,今年的聖嬰現象特別強,因此,台灣官員預估2016年登革熱案例可能還要創紀錄。

台灣民眾期待政府有效控制疫情,合情合理。台灣疾管局為因應疫情,也試圖以新方法應付疫情。由於目前無有效療法,疾管局主要還是以過去的預防手段為主,加強疫情監控、公眾教肓,同時和民眾一起消滅病媒蚊生長環境。然而,由於預估今年還有大規模疫情,全新的方法非常重要。

其中一個選項是發展登革熱疫苗。國家衛生研究院的感染症與疫苗研究所已與全球專家合作,投入疫苗研發。雖然研究成果極為令人振奮,但來不及應付即將到來的疫情。

另一個具有創意的選項,則是研究帶有沃爾巴克氏體菌(Wolbachia bacteria)的蚊子。沃爾巴克氏體存在於大自然,並不會感染帶有登革病毒的蚊子。但是帶有沃爾巴克氏體的蚊子比較不會感染登革病毒,因此也比較不會將登革熱傳染至人體。根據澳洲(2011)和越南(2013)的研究,帶有沃爾巴克氏體的蚊子被釋放至原野,結果發現,在帶有沃爾巴克氏體蚊子和一般蚊子交配的地區,幾乎沒有──或是很少──登革熱傳染案例。這個新的疫情控制措施正在持續擴大研究中,印尼、巴西和哥倫比亞均已投入,台灣也已考慮進行試驗。

最直接的選項,或許仍奠基於現有的防疫體系,才有利於施行。台灣將必須依照世界衛生組織和世界銀行的建議,加強全國性的社區參與。以台灣而言,可以加強政府與里長之間的合作關係。

里長介於國家和社會之間,同時與雙方合作。事實上,里長在編制上屬於政府,但他們都來自民間,不屬於傳統政府的官僚系統。全台灣約有7800個里, 里長、助理或鄰長(平均每個里約有20個鄰)可以直接接觸到幾乎每一個民眾。他們可以對公共衛生發揮極大作用,里長可以宣傳政府疫情資訊,亦可協助衛生官員掌握鄰里資訊,也可以組織志工團體為鄰里消毒、尋找並消滅蚊參孳長環境,同時為需要居家醫療者提供服務。

由於民眾普遍不相信政府,透過里鄰長也是較佳的選擇。他們通常都長期居住於社區之中,也受到信任,里長甚至是由里民投票選出。他們也長期和里民互動合作,彼此熟識。

要有效的預防登革熱,需要緊密的合作,以消除威脅,同時快速的處理已受感染者。顯然,里鄰長是最好的選擇。同時,根據疾管局局長郭旭崧指出,2015年台灣登革熱案例中的九成只發生在300個里。假設2016年登革熱也多數在這些里爆發,將多數資源投注在這些里是合理的。里長系統原本就存在,透過社區參與可以快速反應,會是最好的作法。

郭局長表示,疾管局已向行政院要求增加四億新台幣預算以防治登革熱。如果預算通過,它將被用來作傳統疫情預防、疫苗研發和上述的沃爾巴克氏蚊研究,以及投入鄰里系統。

全球氣候愈來愈熱,登革熱也日漸擴散。過去,台灣一向仰賴冬天來自動抑制登革熱,現在已無法如此作。台灣必須發展超越傳統預防措施的工具,因此台灣政府應該通過疾管局要求的預算。它應該支援疫苗開發以及沃爾巴克氏技術的研究。不過,既然我們已預期今年春天會有一波新疫情,最快速而有效的選項就是加強里鄰長與社區的參與。這項措施可以在氣候尚未變暖、登革熱尚未爆發的今天就馬上啟動。 

(本文於1月28日發表於英文想想論壇,標題為How Taiwan Can Prepare for the Next Dengue Fever Crisis

譯者:王思捷

關鍵字: 登革熱里長防疫環境

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