財政懸崖對台灣的啟示

自美國總統大選過後，經濟議題逐漸成為美國輿論界爭論的場域。其中最大的問題有兩個，分別是如何刺激經濟成長，以及如何改善美國的經濟體質。在刺激經濟成長方面，需要政府釋出利多，藉由政府在公共建設與減稅優惠上的支出，刺激景氣循環。但缺點就是刺激的效果有限，徒增債務造成債券評等降低，降低外國投資意願，惡化經濟體質。兩大問題的相互對立，形成美國財政上的困境。

美國聯準會主席柏南克認為，2013年的美國財政，由於小布希時代的減稅政策無法繼續、國會預算控制法案的通過，與政府減赤節支機制的上路，使美國經濟將面臨財政懸崖（fiscal cliff），也就是政府支出大幅縮水將會引發經濟危機。這些即將取消的政府支出，包括美國減免全民所得稅2%、健保給付、國防支出、失業與弱勢補助等，共約六千億美元。

另一方面，美國國債即將達到國會在2011年所設定的門檻，一旦超過門檻，美國政府將失去舉債能力，政府運作面臨停擺。因此財政懸崖其實是政治與經濟間的拉扯。

面臨財政懸崖，美國國內產生兩派主張。其中，以總統歐巴馬與民主黨員為主的「墜崖派」認為，政府過度支出，將會使國債飆高，影響經濟體質與外國投資意願。因此，政府在預算分配上，應該大幅減少赤字，並藉此調整稅賦制度，取消對企業與金融業的無謂優惠，由富人負擔較多的稅基。

但以共和黨為主的「煞車派」則表示，政府支出是國內生產毛額中的重要組成，取消減稅優惠將使全民稅賦增加，企業減少投資與雇員的意願，民間消費力也會減弱。最重要的是，一旦預算大幅刪減，將使失業率飆高至9%，並連帶重挫美股，引起全球經濟恐慌。

此一爭論從總統大選以來延續至今，美國參眾議院分別於2013年的元月一日與二日，通過兩黨妥協後的協議，確定漸進「墜崖」的方針：

首先，在賦稅改革上，年所得45萬美元的富人將大幅增稅，但中產階級不受影響。

其次，民生相關的減稅與補助，暫時不受影響；政府減赤機制則延後兩個月再審，以避免經濟危機。

第三，確立「替代式的最低稅賦制」，中產階級的稅金，可根據美國通膨的高低，調整為最低的繳稅方案，不必像從前需依照較高稅法徵收。

最後，加強徵收資本利得稅，富人股息課稅比例上升至20%。歐巴馬因此實踐選前承諾，藉由政府減赤的主軸，建立公平稅賦機制。同時，由於改革有利於政府財政與課稅正義，此一法案得到廣大民意支持，使共和黨必須與民主黨妥協。

而台灣由於政府長期的政策買票，以及未經妥善規劃的選舉口號，已漸漸造成政府財政上的過度支出。根據主計處統計，自2008年以來，國債淨增1.2兆新台幣，光是去年中央政府就舉債2800億元。若再加計政府給予財團的租稅優惠與其帶來的環境成本，財政負擔已超過台灣GDP成長，也就是入不敷出。長期而言，台灣也將面臨財政懸崖。一旦國債惡化國家經濟體質，政府將無法進行公共支出，將使經濟成長減緩，外來投資迅減，失業率大幅攀升。

另一方面，國內政黨惡鬥，缺乏有品質的政策辯論。國會因而無法有效監督行政機關，政客將因一己私利浮編預算。因此，美國財政懸崖對台灣最大的啟示，就是財政問題將削弱政府施政能力，而政治上的惡鬥將影響財政改革。兩者惡化的結果，就是人民不論更換任何政黨，都很難解決經濟問題。因為政府赤字不會隨著政權更替而結束，前任政府的財政負擔，仍將影響下一任政府的施政能力。

因此，呼籲國會應放下政黨歧見，認真面對台灣可能發生的財政懸崖，藉由預算控管與稅賦改革，避免政府陷入政治與經濟上的雙重困境。