在異國流浪過多年,喜歡閱讀形形色色的人類。
古巴前領導人卡斯楚以90歲之齡辭世,卡斯楚對許多國家而言是對抗美國的共黨國家領袖;不過,對台灣人民而言,不是政治,而是棒球。
在國際棒球總會(現為世界棒壘球聯盟)開放職棒選手參加國際賽事之前,有「紅色閃電」之稱的古巴是世界杯與洲際杯等國際賽事的常勝軍。卡斯楚以熱愛棒球聞名,古巴的國球就是棒球,古巴在國際賽事取得冠軍的機率之高,沒有任何一個國家能比擬。
1983年,洲際盃在比利時舉行,在單循環決賽中,台灣由莊勝雄掛帥主投九局,面對33個打數,只被擊出7支安打,投出三振6次、1次四壞球保送,古巴隊僅靠一發陽春全壘打攻得一分,最後台灣以13:1大勝超級強隊古巴,一夕間,台灣震驚國際棒壇。
1984年,世界盃成棒賽在古巴舉行,台灣獲得主辦國古巴邀請前往參賽。在世界盃八強賽中,台灣再度以7:4擊敗古巴,古巴這場敗績是古巴此次在世界盃唯一的挫敗。最後,古巴取得1984年世界盃成棒賽冠軍,台灣獲得亞軍。這是台灣成棒在世界盃棒球賽中最佳的成績,當時的卡斯楚在閉幕頒獎儀式上,還擁抱台灣的總教練吳祥木表達讚佩之意。1986年,世界盃成棒賽在荷蘭舉行,該次賽事還是由古巴取得冠軍,古巴唯一的敗仗就是以3:4敗給台灣。
由於台灣成棒實力在1980年代震撼體壇,在洲際杯、世界盃錦標賽皆有優異表現,不但當時獲得「世界五強」令譽,與古巴、美國、日本、韓國等棒球強權並駕齊驅,也被公認為是超級強隊古巴的頭號剋星。從此,無視於台灣當年強烈的反共政策,在古巴舉辦的國際賽事,古巴就非常喜歡邀請台灣參賽;至於台灣方面,台灣也是極力想要突破反共的政治界線,邀請古巴來台出賽,不過遲遲無法跨過反共的政治藩籬。
1984年底,台灣舉辦國際成棒邀請賽,邀請對象為該年世界盃第2名至第6名球隊,獨缺冠軍古巴隊。國民黨立委鍾榮吉為此還提出質詢,要求主辦單位邀請古巴前來參賽,不過,基於政治因素,台灣最後還是沒有邀請古巴。
1980年代,由於古巴根本就是棒球的傳奇,在台灣球迷眼中,古巴的棒球力量是神秘的。因為古巴的棒球實力驚人,美國大聯盟渴望吸收古巴球員,台灣在1990年代的職棒也時常以古巴籍球員加盟當作吸引球迷的招牌。
古巴的棒球歷史,可能早於我們熟知的「棒球常識」。當今世界棒壇多數認為棒球是美國在1857年左右開始發展的新興運動,當時也有小規模的棒球運動組織。不過,對古巴人來說,這是不正確的故事。因為,古巴人認為早在1492年之前,古巴人就在打棒球了。
1492年,哥倫布遠渡大西洋發現美洲新大陸,而哥倫布首先看到的就是古巴這座島嶼。哥倫布當年會被這座島嶼吸引,主因是島上居民在玩歐洲人從沒見過的遊戲,遊戲是一個人拿著硬木塊丟擲給另一個人用木棍打擊。哥倫布好奇詢問當地居民在玩什麼,居民回答:「木球」。
古巴人這個故事是想告訴全世界,棒球的祖國應該是古巴。雖然美國在1857年就有棒球組織,但美國棒球協會在1888年才成立。然而,古巴在1874年就舉辦了第一屆的全國棒球比賽,也就是說,古巴人認為古巴的棒球發展史比美國至少早了14年。
雖然哥倫布發現古巴人打棒球的故事真實性可能存疑,但將棒球是國家競技的古巴,全國齊心協力投入棒球則是不爭的事實。
台灣棒球在1980年代的國際征戰,同時也讓台灣對於古巴充滿了好奇。即便台灣當年處在戒嚴與反共政策之下,台灣人對於古巴的印象並不是政府宣傳的共產暴政國家,而是棒球的可敬對手。台灣球迷期待古巴棒球隊登陸台灣比賽,親眼目睹紅色閃電的威力等等,都是球迷當年的渴望。
1997年,IBA世界青少棒賽在台灣舉行,古巴青少棒登台亮相,古巴立刻成為台灣球迷最喜愛的外國球隊。古巴在這次比賽也順利拿下冠軍,台灣取得亞軍席次,賽後,古巴全身上下的行頭與裝備是各隊球員與媒體記者搶購的對象。接下來古巴的三級棒球登台,古巴球員的棒球裝備依然是其他隊伍與台灣媒體記者搶購的項目。
2001年,世界盃棒球錦標賽在台灣舉行,古巴成棒第一次登陸台灣,古巴除了順利拿下冠軍外,「紅色閃電」古巴隊的球帽、球衣、雪茄、長褲等等,都是熱賣的商品。很清楚地,台灣對於古巴的好奇,就是棒球。
2016年11月25日,卡斯楚的辭世,雖然媒體關注在古巴與美國的冷戰關係歷史;但是,對台灣棒球迷來說,關於卡斯楚的記憶,應該就只是1980年代,台灣棒球打進世界五強的美好回憶,以及紅色閃電的傳奇。