【中東想想】差點被開除的諾貝爾獎得主

我不清楚李遠哲的辦公室有多大。但當第一次踏進09年諾貝爾化學獎得主的辦公室時，我著實「驚嚇」了一大跳：這個5坪大小的空間，是行政助理辦公室嗎？


以色列籍的諾貝爾獎得主艾達．尤那特（Ada Yonath）是現任以色列魏茲曼科學院（類似以色列的『中研院』）分子生物中心主任，及魏茲曼科學院結構生物學系講座教授。

她以研究核醣體（ribosome）的結構與功能，與其他兩位具有相似研究成果的學者，共同榮獲09年諾貝爾化學獎。艾達是以色列十位諾貝爾得主中的唯一女性，中東地區第一位女性諾貝爾獎科學類得主，也是1964年以來第一位獲得諾貝爾化學獎的女性科學家。

和艾達約好上午10點見面。準時敲了門，只見一位頭髮灰白、長相和藹的老婆婆，戴著厚重的老花眼鏡，緊盯著電腦螢幕。她回過頭，語帶抱歉說：「請等我一下，馬上好」。

隨後，我「鑽」進艾達的辦公室內。狹小的空間裡，兩個人必須得側身，才能相互通過。



書櫃上面，除了書籍和檔案外，還掛著《半部論語治天下》的匾額。我猜想，這應該是她前往中國時，某位大官贈送她的吧！我更臆測，這位大官可能和艾達一樣，都不知道《論語》到底在講什麼？



2013年12月，艾達第3度訪台。訪台期間，艾達和馬英九總統見了面，合照的照片靜靜地躺在辦公室的最角落邊。似乎，她並未因與某國元首合照，就高高掛在最顯眼的位置。不像一堆商人，恨不得把和領導人的合照，刺在他（她）臉上。



不過，艾達倒是把孫女「賞賜」給她的「年度最佳祖母獎」的手寫「獎狀」，擺放在一進門的牆壁上。只要艾達一開門，這份「榮耀」就會閃閃發光；牆面上，在一堆艱深的學術書籍和資料中，卻貼了5張孫女6歲時畫的「眼中的祖母」畫像。

「在她眼中，我看起來很瘦」，艾達哈哈大笑地談起孫女，表情眉飛色舞，似乎比得諾貝爾獎還更光榮。

我們在她辦公室「放肆」了五分鐘後，艾達終於把事情忙完了。艾達說，她這個月要去韓國「旋風式」訪問24小時。機票卻臨時出了問題，得要快點處理。

「諾貝爾獎得主窩在5坪不到的房間，自己處理改機票的瑣碎事情？」然而，諾貝爾光環並未賜予她神的翅膀，好讓艾達驕傲得飛上天。艾達依舊保持一位單純科學家應有的態度和生活習慣，始終如一，沒有改變。

她的始終如一正表現在學術領域上。艾達因解開細胞中「蛋白質製造機」的核糖體結構之謎。對研究抗生素和解決微生物抗藥性問題來說，具關鍵性的貢獻。這是她獲得諾貝爾化學獎的主要理由。

但外界有所不知地，艾達曾經差點因太過專注基礎研究，論文發表產量未達到研究院的規定標準，差點被魏茲曼研究院踢出去。最後，是院長以自己的地位力保艾達「不死」，讓艾達可以留下來，持續磨「核醣體」這把劍。

後來研究院決定，改革研究員的升遷標準。從「易入（院）難升（遷）」，轉變成「難入易升」，以確保只要能進來的研究員，都是具有「世界級」研究能量的高階人才。

例如，魏茲曼研究院材料所曾有10年未進新人。只因為，敢來遞「投名狀」的人，未達理想的標準。在寧缺勿濫的高門檻下，乾脆一位都不要。

回到艾達身上。用50年磨一劍的艾達並未因得了諾貝爾獎，變得高不可攀。

「我不愛交際應酬，我更不想跟那些政治人物掛上關係。我寧可花時間跟我孫女相處，或作我應該做的工作」。總之，艾達完全不想和政治沾上一點邊。她還說，若不投身科學界，其實最想當「畫家」，「但我從來沒實現過」。

只要沒有瑣事或出國，70多歲、早已過了退休年紀的艾達，至今仍每天到研究室報到，和一群研究人員激盪創意，孜孜不倦專注在她擅長的基礎研究領域，未曾懈怠。

這就是一位諾貝爾獎得主，用「一生懸命」的態度，實踐她對科學的承諾。