【鐵份補給】時代的終結、新幹線雙層客車全面退役

許多朋友訪日旅遊，應該都會發現搭乘上越新幹線時，有一款車頭造型特殊，而且車廂還是雙層的新幹線列車，已經默默地在日本的鐵道界服役24個年頭，如今已卸下重擔引退，讓這款相當特殊的存在，消失在歷史的洪流之中。

新幹線E4系Max，是高速鐵路史上乘載人數最高的車輛，雖然一列車僅有8輛編成，不過由於是採全列車雙層設計，因此單一編組即可搭載817人，加上列車可以兩列並聯運轉，16輛編成時搭乘人數更可高達1634人（東海道新幹線最新型的N700S，16輛編成搭乘人數為1319人），相當可觀。

E4系Max會採用雙層設計，讓搭乘人數超過1600人，最主要的原因還是在「通勤新幹線」的設計概念。1964年東海道新幹線通車之後，大幅縮短東京至大阪間的乘車時間，還順勢讓通勤圈擴大，以東京為例，居住在小田原及熱海的民眾，搭乘新幹線只需花上2、30分鐘，就可抵達東京。

新幹線的便利吸引了不少通勤客搭乘，國鐵（後來的JR）也順勢在1983年推出優惠的通勤月票，1989年日本政府還將非課稅通勤補助提升至5萬日圓，希望能夠分散首都圈龐大的人口壓力，透過新幹線的高速與便利，讓更多人願意擴散至更廣大的地方。

1982年東北新幹線與上越新幹線通車，其他的整備新幹線也陸續規劃中，不過有別於東海道新幹線擁有東京至大阪的人口稠密區，東北、上越新幹線沿線的人口較少，除了過年過節之外，平時只有出差的旅客，因此通勤新幹線的概念，很快就成為刺激這兩條新幹線乘車人數的方式，尤其是北關東地區的埼玉、群馬及栃木各縣。

北關東地區的人口相當稠密，且前往東京上班通學的旅客相當多，如今新幹線通車，自然可以吸引到通勤人口，也因此自國鐵時代開始，便開始思考如何在有限的路線上，能夠搭載更多的旅客，雙層客車的構想便開始成形。

當時會有打造全雙層列車的想法，主因還是在於泡沫經濟時代，由於東京都內的房地產價格暴漲，租金大幅上升的影響，加上希望能有更加寬廣的住屋品質，不少上班族因而搬到郊區，加上日本公司會支付通勤費，造成新幹線通勤圈搭乘人口不斷增加，讓國鐵當局開發雙層車輛應付暴增的通勤旅客。

雙層客車在日本並不少見，不管是國鐵或是私鐵，都有許多雙層車輛服役，尤其是上層客艙，由於展望良好，不管是通勤車輛或是觀光列車，包括首都圈的通勤型綠車（Green Car，類似台灣的商務車廂），JR西日本的寢台電車SUNRISE EXPRESS等，都是採用雙層車輛設計，也獲得相當的好評。國外也有不少類似的案例，甚至應用在高速鐵路上，像是台灣高鐵當年仍與歐鐵合作時，便曾推出一列全雙層的展示列車。

1985年100系新幹線列車服役，並且在1987年增加了2輛雙層車廂（JR西日本的V編成則增加至4輛），這是新幹線列車中最早使用雙層設計的車輛，也帶有實驗性質，將增加的空間作為餐車之用，並能維持相當的乘車人數。由於雙層車輛在新幹線上的使用得到驗證，因此國鐵除了在行駛於東北．上越新幹線的部分200系（H編成）增加1至2輛雙層車（248、249形客車）之外，也開始進行全雙層車輛的設計與製造，並將新車命名為600系。

1987年國鐵民營化，成立JR之後，原本將行駛於東北．上越新幹線的600系，由JR東日本接手，並改稱為E1系Max，其中Max的暱稱，是「Multi Amenity Express」（雙層舒適特快）的縮寫，雖然只有12輛編成，但搭乘人數卻與東海道新幹線16輛編成的100系差不多，可見其超強的輸送力。

由於90年代北關東地區至東京的通勤通學需求日益增加，E1系Max逐漸無法滿足運輸的需求，且一組12輛的固定編成，在使用上也不夠彈性，無法在東北新幹線上，與山形新幹線的車輛併結運轉，加上200系日益老舊，因此需要開發一款高輸送力且使用彈性高的車種。

應運而生的就是E4系Max，這款在1997年服役的新型列車，是真正體現通勤新幹線的車種，強大的輸送能力卻得以兼備與山形新幹線併結運轉的使用彈性，讓E4系陸續取代E1系Max與200系，成為東日本在通勤上的主角。

然而雙層客艙的設計，卻成為這些車輛的致命傷，原因就在於乘車的舒適度與車速無法提升。受限於路線淨空（尤其是隧道）以及車身較高的影響，日本的雙層新幹線車輛最高時速只有240km/hr（100系為230km），然而1990年代之後，新幹線的發展則是以高速化為目標，新型車輛逐漸增速，這些雙層車輛反而成了阻礙。

再者，講求無障礙空間的今日，80年代至90年代所設計的雙層車輛，早已不符需求，而推車販賣的服務也無法在雙層車輛實施，也因此在E4系之後，JR便放棄雙層車輛的設計，改投入路線運轉速度的提升工程，除了讓旅客能更快抵達目的地，也藉此增加路線容量，塞進更多列車來取代雙層車輛的高輸送力。

2003年9月，16輛編成的100系退出東海道新幹線，而JR西日本所屬的100系車輛，進行6輛短編成的改造，雙層車輛也因此自東海道．山陽新幹線退役。之後隨著200系開始進行更新工程後，為數僅12輛的雙層車輛也退役，因此只剩下E1系及E4系這兩款全雙層車輛在役中。

不過近年來東北新幹線已提速至320km/hr，上越新幹線也預定將營運速度提升至275km/hr，這兩款自1990年代即服役的全雙層新幹線車輛，不但無法滿足高速運轉的需求，車輛本身也已屬老舊，2012年E1系近20年後引退，而E4系也預定將在2020年退役。

然而2019年的長野水災，導致北陸新幹線10列E7/W7系遭水淹而廢車，一時間北陸新幹線車輛不足，只好徵調原本將配屬在上越新幹線，準備替換E4系的E7系列車，新造的E7系也優先給北陸新幹線使用，此舉讓E4系又多服役了一年多，直到2021年10月退役。

時代的發展讓日本鐵道出現許多雙層車輛，卻也因需求與限制，原本劃時代的雙層新幹線車輛，如今全面引退，不過在來線或是私鐵，仍有許多通勤或是觀光需求而出現的雙層車輛，仍會持續為人們服務。