瞭解自己在什麼狀況下會被本能牽制只是眼前的挑戰之一，我們還要學習抵抗拉力，幸運的是，在強而有力的本能面前，我們也不是那麼無助。科學研究顯示，我們的每種本能都是演化來應付特定狀況的，它們不會全都朝同個方向拉，而是各走各的路。人類沒有被設計成完美一致的生物，這些本能不會天衣無縫地合作，我們的腦中充斥著彼此矛盾的衝動。我們以為自己完整一致，其實不然；掌控大局的微小人並不存在。
想想九一一事件。對於那可怕的一天，你大概不會只有一種反應，而是一系列。憤怒與復仇是最常被提起的，它們是人類最常見的情緒。不過，我們還有其他反應。我們有股衝動，想弄清楚為什麼有人會做出這種事。這讓我們有機會思考，而不只是謾罵。我們真的想知道為什麼，尤其是看見了中東國家人民慶祝恐怖攻擊的影片（前面的章節討論過），他們的反應不符合我們對自己在世界上的角色的認知，或者說自我認同；這就像忽然飄來一陣不祥的烏雲，籠罩了我們發著光的山巔之城。
我們確實想要一個快速又令人滿意的解釋，而小布希給的就是這種答案。九一一事件發生的幾天後，小布希說，那些人痛恨我們是因為不瞭解我們，不過，不同的政治領導人可能會有不同的說法，而這些說法將深植在人民的心中。我們可以不認同小布希，事實上，專家教授們也幾乎口徑一致地反對他；那些慶祝恐怖攻擊的數百萬中東人是真的痛恨美國，而且並不是因為不瞭解我們。雖然他們的行為可能很駭人，但他們知道一件我們自己並不清楚的事：我們常常不在乎其他國家的人的性命。由於我們的本能是以混雜的方式演化而來，我們能隨意決定它們的比重，或乾脆忽略其中一項，偏好另一項。當然，如果一顆巨石朝我們滾過來，只有幾秒鐘反應時，上面說的並不會發生，但我們面對的政治狀況大多沒那麼緊急。
到頭來，讓我們對某種狀況下決定的是基因、性格與環境的混合作用。九一一事件發生後，我們可能會認為復仇勢在必行，不過，這不代表我們心中其他的衝動都是次要的。科學研究指出，我們還是有機會在本能當中做選擇，雖然某些科學家深信基因對行為有著重大影響，限制了我們選擇的自由。
以美國的移民問題為例，它說明了單一爭議能引起多種本能反應。比如說，某些白人會憎恨從南方邊界湧入的墨西哥非法移民，這是經典的排外心理。不過，移民爭議牽涉的本能反應不只如此。我們的國家恰好也是由移民建立的，許多流傳下來的故事都在歌頌移民的成功。前面的章節提過，牽涉國家認同的故事特別吸引人。因此，我們完全可以利用某些故事喚起人們歌頌移民的慾望，藉此抵銷排斥他們的衝動。我們能讓本能為我們做事。當我們發覺某個本能在幫倒忙，例如現代世界的排外心態，我們可以訓練自己啟動別的本能來中和它。如果政治人物呼籲我們發揮更好的（適用於二十一世紀的）本能，例如歐巴馬總統在二○一四年公布，他將允許數百萬名無證移民獲得工作許可，我們可以獎勵他。為了說服美國民眾支持他的政策，歐巴馬說了一位年輕女性的故事，她名為艾斯崔德．席爾瓦。他是這麼告訴電視觀眾的：
艾斯崔德在四歲時來到美國。她僅有的財產是一副十字架，她的娃娃，以及身上穿的摺邊洋裝。她入學時完全不會說英文，她靠著讀報與收看公共電視台趕上其他孩子，成了一位好學生。她父親從事造景工作，母親幫別人打掃房子。他們不讓艾斯崔德申請某間主修科技的重點學校，因為他們擔心書面資料會洩漏她是無證移民。艾斯崔德瞞著父母提出申請，最後錄取了。她大部分的時間仍過著隱姓埋名的生活，直到每年從墨西哥來探望她的祖母過世，她想回去參加葬禮時，她發現自己的身分很可能會曝光而被遣返。從那時候開始，她決定要為自己以及更多像她那樣的無證移民發聲。今天，艾斯崔德．席爾瓦已經是一位大專生，正在攻讀第三份學位。我們是一個會趕走像艾斯崔德這樣努力、充滿希望的移民的國家，還是一個想辦法歡迎他們加入的國家？
請注意歐巴馬沒做的事。他沒有對那些排斥移民的美國白人說，你們不該有那種感覺。這很聰明。我強調了很多次，我們就是會有我們的感受。在演講前段，歐巴馬甚至承認人有權利憎恨。他說，「如果有人享受了在美國生活的好處，卻不用承擔相對應的責任，這會惹惱我們每一個人。」然而，他巧妙地話鋒一轉，把美國的願景闡述為歡迎有需要的人，這召喚了不一樣的本能，它更人道，也更合乎我們的處境。
在現代世界，如果政治人物能召喚我們的人類本能，事情幾乎總是比較順利。人吃人的更新世已經過去了，應付那種環境的本能通常不適用於現代，即使我們遇上了戰爭。雖然我們需要動物本能來打仗（以激勵軍隊），我們還是有機會讓領導者喚醒我們的「善良天性」。林肯在美國內戰期間就做了很多次，尤其是他的第二次就職演說，他懇請美國人記得敵軍也有人性：
我們不對任何人懷抱惡意；我們對所有人寬容；我們堅信上帝賦予我們辨別是非的能力，讓我們繼續奮鬥，完成手上的工作；修復國家的創傷；照顧戰死烈士的遺孀與孤兒；我們將盡一切努力，達成並守護我國與所有國家公正且長久的和平。
雖然美國內戰還是可怕至極。
到頭來，我們對事件的反應不只取決於本能，還加上了領導者以及我們自己對本能的處理。想想二○一四年，第一位伊波拉病毒感染者入境美國後的那幾個月發生了什麼事。許多美國人最開始的反應單純就是恐懼，他們不希望任何伊波拉病毒感染者靠近美國，這是更新世大腦在發揮作用。某些政治人物利用了選民的不安，例如紐澤西州州長克里斯．克里斯蒂，他揚言要拘禁一位剛從非洲返國的護士，因為他擔心她染病（事實上沒有證據）。所有的衛生官員都在努力降低疑慮，他們向大眾保證，這個國家的人民沒什麼好擔心的。衛生官員指出，我們被閃電擊中或被車撞的機率都比感染伊波拉病毒高出許多。對多數美國人來說，伊波拉病毒真的不是嚴重的威脅，短時間內，民眾的恐懼平息了。為什麼？一方面自然是因為疫情減輕成零星個案，不過，另一個極有幫助的因素是衛生官員的沉著應變，這安撫了民心。我們天生就會尊重醫師護士、仰賴權威人士的指示，這都是我們的本能。
總的來說，我們學到了在什麼狀況下該相信本能，而什麼狀況下則否；當本能符合現代世界的脈絡時，我們可以相信它，如果不是，我們就要想辦法忽略或中和它的影響。
作者：瑞克．謝克曼（ Rick Shenkman）
出版社：左岸文化
出版日期：2019年12月4日
艾美獎調查記者得主、大眾歷史學家、經常接受CNN、FOX NEWS等媒體訪問，被選為美國歷史學家學會（the Society of American Historians.）一員。著有《美國歷史裡的傳說、謊言和被珍視的迷思》（Legends, Lies & Cherished Myths of American History）和《總統的野心》（Presidential Ambition: How the Presidents Gained Power, Kept Power and Got Things Done）等書。