【野球人生】柬埔寨棒球發展簡史:難民鐵板燒廚師把棒球帶進柬埔寨

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柬埔寨(Cambodia或Kampuchea)以前稱作高棉(Khmer),是一個大部分台灣人都不太熟悉的國家,很多人頂多只知道吳哥窟很有名。但是,這個歷經長年戰亂之後終於能休生養息的國家,在過去10多年來發展神速,就連棒球,在全世界普及率並不算很高的運動項目(遠遠落後於足球等運動),也在10幾年前,在這塊土地上開始發展。

柬埔寨的棒球起源,是由旅美柬僑Joe Cook(本名Joeurt Puk)開始。Cook出生於1970年,幼年跟著家人為了逃離戰亂,曾經被收容在難民營,12歲那年,才和家人到美國定居。Joe告訴阿宏他把棒球引進故鄉的過程,是從返鄉探親的旅程開始:「2002年我返鄉探親,有一天跟著親戚一起出外散步,走著走著去到一所學校的操場。」

熱愛棒球的他,開始想像著柬國的小朋友在這片土地上打棒球,也開始試圖告訴柬國的小朋友關於棒球的一切。「最後,我答應他們要把棒球帶來柬埔寨。」Cook跟阿宏聊棒球的時候,談起了這段往事:「但是我只是個領薪水的廚師,於是我開始到處募集資源,包括用具、資金,甚至棒球以外的物資。」

Cook在柬埔寨發展棒球,以隻身的力量完成了很多高難度的成就,他在家鄉坎彭其南(Kampong Chhnang)省Boribo區蓋了一座簡易球場,那是一座很克難的球場,阿宏看過相關的照片與影片後,不禁嘆了一口氣,因為當時球場的狀況很克難,讓阿宏深切了解這一切有多麼不容易。

柬埔寨現在還有棒球運動,Cook的紮根顯然是很重要的關鍵!隨著棒球人口與隊數增加,棒球在柬埔寨成為正式項目,2007年,柬埔寨棒球成立官方組織(當時稱為高棉棒球官方協會,Khmer Baseball Federation)在柬國奧會(NOCC)註冊通過並正式成立,同年柬埔寨第一支棒球國家隊成立,到泰國去打東南亞運動會(SEA Game)棒球賽。

柬埔寨第一支棒球國家代表隊第一次餐與國際賽,雖然五戰皆墨,對於剛開始發展棒球的國家,這並不是壞事,而是棒球發展的必經過程。

2009年,柬國棒球隊在東南亞運動會得到第一勝。

一位曾經是戰亂中的難民,32歲回到祖國,不但因此引進棒球運動,還把棒球運動從零開始推展,一路走來直到到國際賽首勝,這是讓人很難想像的過程。光以財務來說,Joe竭盡心力回到柬埔寨推廣棒球,在當時的時空背景下,國內資源匱乏,一切都靠自己想辦法,曾讓Joe一度負債好幾萬美金。

Joe Cook是一位鐵板燒廚師,卻能對祖國的棒球這麼不顧一切地去推展,他的不顧一切,程度上顯然遠遠超過我們一般人對不顧一切的理解。

柬埔寨棒球的發展曾經遇到一些瓶頸,Joe Cook後來也淡出柬埔寨棒球圈,由於這些事情阿宏不是非常了解,因此暫時不多著墨。

目前柬埔寨的官方棒球協會CBF (Cambodia Baseball Federation)是由Thavy Nhem先生擔任理事長,Thavy先生接任之後,在坎彭通省(Kampong Thom)的青銅湖邊(Bronze Lake)建造了柬國唯一一座標準棒球場,這座球場也成為國內重大賽事必然的比賽場地。

後來,有韓國人在柬埔寨也蓋了一座棒球場,據說在坎彭史布省(Kampong Speu)一帶,阿宏個人猜測,這可能是某韓國球隊想要拿來當作春訓場地而興建的,但是這座球場和柬埔寨當地棒球界的聯繫很有限,目前相關資訊也不是很容易取得。

Thavy先生還打算在坎彭通省繼續蓋更多球場,因為一座球場顯然不太夠用,這告訴我們,柬埔寨的棒球雖然慢慢發展,但現在一座球場已經不夠,他們需要更多的球場。阿宏認為,柬埔寨不僅需要更多棒球場,還要在各地多蓋球場,例如金邊地區,金邊地區大約有五六支各級球隊,但該地區目前還沒有棒球場。

目前柬埔寨有八支17U棒球隊,四支球隊在金邊,一支在坎彭史布,其他球隊則集中在擁有地利之便的坎彭通。因為棒球在柬埔寨還沒有很普及,每個17U球隊成員的年齡分布,從很小(小學六年級)一直到17歲都有,最近在坎彭通舉行的2018年柬埔寨17U全國棒球賽,參賽的每個球隊都可以看到幾個個子特別小的選手,他們真的都是隊上比較年幼的選手。

台灣因為打球的人多,所以各年齡層的球隊,在年齡上很少低過預設的年齡範圍,而且會比較趨近年齡上限,例如高中球隊大多是高三生,而且不會有13歲的選手。柬國17U棒球隊的年齡分布廣泛,幾乎等於17歲以下的選手都不得不參加17U的球隊,雖然是一個奇特現象,但這也代表各年齡層都有人加入棒球運動,這對棒球運動的普及化很重要。

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