日本足球Road to Russia:這四年的日本隊(下)

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匆匆上任的西野朗

世界盃前兩個月總教練解任,這是前代未聞的大事,西野朗匆匆上任,雖說在日本是資深的教練,但卻無世界盃執教經歷,他在上任記者會上的表現有些氣虛。他上任後,有三場熱身賽,前兩場與「格下」的迦納與「格上」的瑞士以他心目中的戰術與選手出戰雙雙敗北,倒是最後一場以替補球員出戰戰勝巴拉圭獲勝,這也是日本隊從去年八月對澳洲或勝以來的精采比賽。

西野朗的判斷總與現實有所差距,例如上任之初想打三後衛,但與迦納的壯行試合(我好喜歡這個詞,很有味道也精確)也是西野朗的首秀,發現這套行不通,開拔到歐洲基地之後,才又恢復四後衛的打法。再例如他想以本田圭佑──宇佐美貴史──大島僚太為主軸帶動日本攻勢,不過,他賦予厚望的本田狀態不佳,宇佐美在攻擊方面不夠有攻擊性防守也不夠勤奮。至於大島僚太,在進攻端雖有幾腳巧球的傳遞,但身形不足以成為世界舞台上的防守中場球員,他最多就是J聯賽規格的球員。

西野朗的判斷有些失準,但他又有點強運,幾個備選的替補球員反而盤活日本隊。當初要不要招香川真司,如按日媒報導,他是有些猶豫的,也許有贊助商壓力(名單公布前夕《朝日新聞》就有篇文章在談香川真司能不能進國家隊已非足球問題),但總之香川是進入名單了。在西甲踢球的柴崎岳,曾在世界俱樂部杯上,對陣皇馬獨中兩球,當時他還是鹿島鹿角的球員,也憑藉良好表現前進西乙,而後獲西甲球隊青睞進入西甲,他對巴薩有一腳世界波進球,這樣的球員不多見,他的視野寬闊還有任意球的功力,但柴崎岳卻只有在阿吉雷執教時被賦予重任。乾貴士從德甲到西甲都是球隊進攻的主力,過去幾年也都入選國家隊名單,但他的類型與清武弘嗣有些相似,出場的多是清武弘嗣,兩人都是從德甲在到西甲,不過,清武因兒子的病情回到日本踢球,也因受傷昔日國家隊主力無緣世界盃。

武藤嘉紀是大器晚成的球員。日本職業足球選手不外乎兩個管道,一是從職業球隊旗下各年齡梯隊踢上來,二是高校足球系統,透過高校比賽獲得職業球隊青睞。他一直到慶應大學透過大學賽事才獲青睞進入東京FC。他一直渴望旅歐,武藤嘉紀有偶像條件,有贊助商運作他加入英超的名門切爾西,不過,那注定是切爾西把武藤嘉紀租借到亞洲球隊,藉以拓展切爾西的亞洲市場。當時,武藤嘉紀做了決定,他只加入符合目前實力的球隊,最終他選擇曼茵茲。2018年是他在曼茵茲進球最多的一年,8球的成績成功為曼茵茲保級(其中幾個是關鍵球),進球數也是日本選手在五大聯賽最多的。今夏,他爭取移籍到心目中的英超,目前已有球隊對他感興趣。無論成與不成,此番前進英超已是自己的實力而非贊助商運作。讓人納悶的是,他在德甲的表現,確實始終得不到哈式的徵召。

日本足球的理想型

正是邊緣球員為主軸,盤活了日本隊,對巴拉圭的熱身賽,有升級版的日本式傳遞進攻,無論速度或是配合都很流暢,防守也很到位,倒是最後精神有點不集中是個警鐘。這場熱身賽對日本意義重大,不僅帶動去年八月以來不勝的低迷氣氛,也對日本風格重新賦予新意-日本足球想要在世界舞台,就必須加快速度與靈活度,但這需要龐大的運動量,另外,前中後三線緊密聯繫對日本尤其重要,除了進攻聯繫之外,在防守方面日本身材沒有優勢,經常必須透過隊友協防的方式進行。這一場熱身賽有點綜合幾任教頭的味道-阿吉雷的快速傳遞、哈利霍季奇強調的一對一進攻與防守。

日本隊在世界盃的前景如何?日本所在的H組很微妙,沒有奪冠大熱門的球隊,但哥倫比亞、波蘭與塞內加爾都有一定實力,哥倫比亞本屆看來更是來勢洶洶。日本理想的目標是一勝、一平、一負,以積分四分晉級。在這種短期杯賽裡,第一場的結果至關重要,因為其結果可能推翻原來所有的目標設定。2010年南非世界盃日本「就用弱者的姿態去踢」的價值迄今仍試用,日本首戰對各方面實力都高日本一截的哥倫比亞;不過,因為哥倫比亞在一開賽3分鐘,中場球員Carlos Sanchez Moreno就領了一張紅牌,賽局變成日本11人踢哥倫比亞10人,最終日本以2:1擊敗哥倫比亞。

日本在強運的西野朗領軍之下,是否還能有驚奇之作?就讓接下來的賽事告訴我們。

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