微笑國度中不笑的國王

泰國一向被稱為是微笑國度，只是在這個微笑國度中，卻住著一個「不笑的國王」蒲美蓬，聽起來就是一件非常反諷的事。

在蒲美蓬在位的70年間，泰國其實稱不上是微笑國度，10次政變，多次對民眾與學生鎮壓，一直從未斷過。過去蒲美蓬還在世時，還能維持表面上的平和，但近年來已經連表面功夫都做不到，局勢愈形動盪。如今蒲美蓬辭世，泰國的未來將更形詭譎。

泰國人對蒲美蓬的尊敬，如果沒有在泰國待上一段時間，很難理解；尤其對「法朗（Farang，外國人）」來說，就算待個十幾二十年，恐怕也還是很難了解，也因此蒲美蓬雖然在泰國備受尊崇，但對於西方社會來說，他仍是一個毀譽參半的君王。

在君主立憲制國家中，君王一向被視為一種象徵，不具政治權力，也因此常被說成是在政治之上，但泰國特殊的規定，與其說泰王是政治之上的象徵，更不如說是超越法律之上。泰國擁有世界僅有的「褻瀆王室法（Lese Majeste）」，這項法規可以回溯至19世紀，但真正被擴大使用則是在1956年，不僅僅是泰王，王室成員，甚至王室養的狗，都不能遭受批評，否則最高可以判刑15年。也因為「褻瀆王室法」，不少有關泰國王室的書籍以及電影如「國王與我」等，都被禁止在泰國發行或上映，「褻瀆王室法」成為箝制言論的工具，也間接讓泰王室成為法律之上，不可侵犯的象徵。

在「褻瀆王室法」保護下的泰王室，再加上蒲美蓬早年的確相當愛民，並且多次出面協調解決政變，包括1973年在學生示威抗議下，保護學生，並拔下軍頭他儂（Thanom Kittikachorn）的總理職位，以及在1992年搞定當時總理蘇欽達（Suchinda Kraprayoon）與反對派領袖盧金河（Chamlong Srimuang）的不合，避免了泰國陷入大規模的混亂，也讓泰國有長達14年的和平，蒲美蓬成為泰國人民中半人半神的象徵，他的地位甚至被認為有機會超越他的祖先拉瑪五世朱拉隆功大帝（Chulalongkorn），成為恰克里（Chakri）王朝中最偉大的泰王。

只是泰國王室與其他各國王室的情況也沒有太大的不同，一向也都是八卦的重心，就算有「褻瀆王室法」的保障，但民間的傳聞也不曾少過，諸如被視為絕對禁忌的拉瑪八世死亡原因、王儲，未來的新泰王瓦集拉隆功（Maha Vajiralongkorn）種種荒誕行徑，甚至像恰克里王朝過不了十世之類的都市傳說，其實也不難取得。

尤其泰國是許多西方媒體的重要駐點，在泰國人的觀點上，蒲美蓬是神般的存在，但對部份西方媒體來說，卻是另一種截然不同的看法，如自由撰稿人韓德利（Paul Handley）的著作「從不笑的國王（The King Never Smile）或是還沒上市就被泰國列為禁書的「泰王的新衣：從神話到紅衫軍，泰國王室不讓你知道的秘密（A Kingdom in Crisis：Thailand’Struggle for Democracy in the Twenty-First Century）」，在在都與泰國民眾的觀點大相逕庭，甚至還將泰國近年來不斷的政變以及無法走向真正民主的背後主因，指向半人半神的蒲美蓬，形成奇特的對比。

只是無論觀點如何歧異，在蒲美蓬死亡之後，都成為歷史。但對於泰國而言，蒲美蓬的逝世，也讓泰國面對繼續維持表面上君主立憲，但是卻無法擺脫政變的老路，或是拋棄舊制，走上所謂西方式傳統民主的道路。

瓦集拉隆功民間聲望遠不及蒲美蓬，即使未來若順利登基，也很難讓泰國王室目前半人半神的地位繼續維持，除非由女王儲詩琳通（Maha Sirindhorn）接任，但以目前的態勢來看，詩琳通繼位的機會渺小，可以預見泰國王室未來的影響力將大幅降低。

在2006年政變中遭到罷黜的前總理塔克辛（Taksin Shinawatra），儘管勢力不斷遭到軍方以及曼谷的精英份手聯手打壓，但明年的選舉，儘管軍方擁有新憲法下的絕對保障，塔克辛勢力仍會是最大贏家，軍方、王室與塔克辛之間的恩怨，恐怕在短時間之內，仍是無解的習題。