投票年齡限制的上太空跟殺豬公

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當台灣還在討論投票年齡要不要下降到十八歲時,半個地球以外的蘇格蘭、乃至蘇格蘭所屬的聯合王國,則已經在討論是否要將投票年齡由十八歲向下調到十六歲。

由聯合王國派勝出的蘇格蘭獨立公投,讓境內某個族群有了新體驗──十六跟十七歲的青年人。雖然目前聯合王國境內的最低投票年齡是十八歲,不過蘇格蘭政府在去年的公投中,將年齡限制降低到十六歲。這次實驗性的結果尚稱成功,因此蘇格蘭政府研議,要將地方議會以及蘇格蘭議會的投票年齡限制,也下修到十六歲。

也不是有普選權的一開始,世界上大多數國家的投票年齡就限制在十八歲。一開始多數國家定在二十一歲,或更年長。直到二次大戰後,當時還是同一國的捷克斯洛伐克率先降到十六歲;多數國家在則七零年代開始降到十八歲。

歐洲目前只有奧地利是將年齡限制定在十六歲,德國則是按照各邦法律以及選舉種類的不同,有些年齡限制為十六歲、有些則為十八歲。多數將首投年齡定在十六歲的國家,都在拉丁美洲,比如說阿根廷、巴西、尼加拉瓜,還有一些英屬領地。

設置投票年齡限制的理由,無非是該國政府認定「未達某個年齡之前的判斷力,不足以做出成熟的投票選擇」。但根據去年蘇格蘭獨立公投的數字,有74%的十六、十七歲年輕人表示,他們擁有足夠的資訊來判斷如何投票;並沒有比成年人的79%低多少。行動力也證明,這些年輕人沒有浪費自己的投票權:十六、十七歲的投票率是75%,縱然比整體接近85%的投票率低,但比十八到二十四歲族群的54%高出許多。

根據《經濟學人》相關報導所引述一份牛津大學的研究指出,早期的投票經驗是可以建立長久的投票習慣的。因此如果十六、十七歲的年輕人想投票,應該盡早建立他們的投票習慣。而愛丁堡大學的另一份研究顯示,跟父母的影響比起來,政治相關課程上跟同儕的辯論,對投票行為有著更大的影響力。

英格蘭也在討論是否要將投票年齡下降到十六歲。這個議題曾經在2008年被提起,不過因為當時的輿論還相當分歧,所以並沒有做出下調的決定。但工黨在最近宣布支持投票年齡下調,而還沒從大選慘敗中站出來的自民黨也表示支持。保守黨總理卡麥倫則說, 雖然他個人跟黨的立場並不贊成,但並不反對對此議案進行表決;而有些威爾斯議員也贊成下調。最快在下次進行聯合王國是否留在歐盟的公投時,就可以讓全國十六、七歲的年輕人走進投票所了。

但其實政黨也不要幫年輕人預設立場,設想年輕人一定會投某個黨、支持某個議題。比如說一般認為,蘇格蘭的年輕選民比較支持蘇格蘭民族黨(SNP)以及蘇格蘭獨立,這也是可能蘇格蘭民族黨支持投票年齡下修的原因。雖然沒有針對公投年齡層的確切統計數字,不過在公投前愛丁堡大學做的一項研究顯示,蘇格蘭十四歲到十七歲的年輕人,有約六成支持留在聯合王國,支持蘇格蘭獨立的僅有19%。蘇格蘭民族黨大本營亞伯丁郡(Aberdeenshire)幾間學校的模擬公投結果顯示,有四分之三的學生不支持蘇格蘭獨立。這些數字都跟一般預想不同。

因此,不要再預設立場,認為年輕人的票一定是誰的。也不要用過去的智識水準來判斷,現今年輕人對投票選擇的成熟度。在這個資訊快速散播、Google大神罩頂的年代,年輕人吸收知識,進而自行判斷的能力不是過去可比擬的。

另外,從愛爾蘭對同性婚姻公投的過程來看,年輕人參與度非常高。對這個議題最支持的年齡層,也是落在十八到二十四歲間,因此年輕人對政治這件事,並不如想像中冷漠。只要他們對這個議題有興趣,還是會出來投票的。

當然不是說,國外怎麼樣,台灣也應該怎麼樣。但我們可以思考,為何世界上多數國家都是把投票年齡定在十八歲,而非二十歲或以上。再想想看台灣這樣定是否有道理?反對者的理由是否站得住腳?

答案似乎呼之欲出。

關鍵字: 投票年齡阿根廷

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