台灣也有湯瑪士小火車

最近花蓮北埔很熱鬧，除了大批的陸客團之外，鐵道迷也非常多，不過不是來看石頭的，而是將目標鎖定在佳山基地外的一條小支線，這條全長不過1.4公里的鐵道，僅有一輛塗著橘紅藍白四個顏色的小調車機，以十幾公里的時速拖著油罐車緩慢前進，由於小巧可愛塗裝鮮豔，所以鐵道迷便戲稱他是湯瑪士小火車。

這條通往台灣中油北埔油庫的支線，自1979年通車以來，長期擔任台鐵柴油車輛的油料供應，直到今年台鐵的柴油供應商被台塑石油標走之後，由於供應商更換，而即將走入歷史。還記得不過才兩年多以前，2012年底隨著林口線的廢止，台電的林口電廠燃煤輸送也跟著畫下句點，如今中油的油料輸送也將結束，僅剩下北迴線的水泥原料輸送，也見證著台灣產業鐵道由興轉衰的歷史。其實台灣產業鐵道的歷史相當久，在過去交通不便的年代，許多產業都必須透過軌道運輸，才能將原物料由港口運送至各工廠，或是將成品由工廠送到各大都市與港口。

在台灣的產業鐵道除了糖鹽林業擁有大量的輸送路線之外，包括石油、水泥、電力、冶鍊、甚至於製粉等，都擁有自己的產業鐵道，這麼多樣的產業鐵道為了運輸方便，因此絕大部分都會與台鐵的路線進行直通運轉，也就是說台鐵負責港口與城際間的輸送，而到了連結站之後再由各產業自身的調車機進行調車輸送的業務，這樣的運輸方式也促成了台灣的工商業發展。

然而時序進入1970年代之後，由於台灣的公路交通因中山高速公路的開通，起了根本性的變化，大量原本依靠鐵道運輸的產業，由於能夠依靠高速公路以點對點的方式進行快速運輸，作業與運送時間縮短，成本也大幅降低，鐵道運輸不敵公路運輸，許多產業鐵道也逐漸消失了。邁入1990年代之後，僅剩下中油、台電等國營事業單位，以及公路交通依然不便的北迴線，必須依靠鐵道運輸，然而利用鐵道進行燃煤輸送的深澳火力發電廠與林口火力發電廠，因為深澳電廠當年欲變更燃氣發電而拆除改建，卻因為環評無法通過而胎死腹中，間接的讓深澳線的燃煤鐵道輸送結束。

至於林口電廠則因為地方政府要求廢止林口線，而意外的讓台電九十年歷史的鐵道輸送畫下句點，不過原本負責牽引林口線至發電廠儲煤場的台電D-3柴油機關車，卻在有心人士的推動之下，由台電贈送給鐵道文化協會，而運送至舊高雄港站(打狗鐵道故事館)動態保存，每個月一次啟動發動機，在站內保存線短暫的行駛表演，吸引許多民眾圍觀，而成為鎮館之寶。

而中油的鐵道輸送在嘉義、橋頭、蘇澳、馬蘭、桃園等幾處煉油廠及油庫的鐵道支線廢止，改用公路運輸之後，就只剩下花蓮的北埔支線，每個禮拜台鐵將各機務段的空油罐車蒐集而運輸至北迴線北埔站，再由中油的小小機關車自油庫出發抵達北埔站，將空油罐車拉進油庫內，灌滿油之後再陸續的送到北埔，最後再由台鐵出動機關車繞行台東線及南迴線，陸續將滿載油料的油罐車送至各機務段，36年來一直維持著同樣的作業方式，2015年4月結束之後，新得標的廠商台塑石油將改用公路運輸，將台鐵所需的油料送至各機務段，也因此這條台灣中油最後的小支線將功成身退，至此台鐵從日本時代開始就存在的運油業務，也與台電一樣消失在台灣的歷史洪流裡。

由於台北機廠已獲得國定古蹟指定且全區保留，而目前也將朝向鐵道交通博物館的方向規劃，如果要充實館藏與主題，在台灣鐵道史上佔有極為重要地位的產業鐵道，自然是不可缺席，光以中油鐵道來說，北埔油庫的這輛見證了台灣最後油料輸送歷史的湯瑪士小火車，在未來退役之後，就應該送至台北機廠保存，而且以他目前的車況，未來還可以擔任牽引館內小火車的任務，吸引遊客來搭乘。至於目前仍然健在的油罐車輛，根據洪致文教授的考證，其實有好幾輛都是極為珍貴的文化財，像是台鐵編為30L3000型的油罐車，其實是早年行駛在台灣許多飛機場支線，負責運送油料的車輛，在這些機場支線全都廢線之後，這些車身比起一般油罐車還長的車輛，其實可以挑選送至台北機廠以及舊高雄港站保存，讓我們的後代子孫了解，原來火車是可以運送油料的，不是只有滿街跑的油罐車。

中油的北埔支線在4月29日完成最後一趟運油任務之後，畫下句點，人們再也看不到那輛可愛的湯瑪士小火車，行駛在美麗的綠野之中，但是如果主事者有心，或許在不久的將來，我們將可以再度看到那塗著橘紅藍白的身影，在某處與我們相會，訴說著當年他在花蓮的歲月！