作者為農委會漂鳥計劃結訓，現為雲林縣設施花卉業者、日文翻譯
自從勞動部對外宣布今年將引進農業外勞，農業外勞的討論再度成了熱門議題。勞動部勞動發展署長劉佳鈞昨天表示，台灣接下來會引進首波兩百名緬甸籍的農業外勞，但政大地政系教授徐世榮隨即在臉書上發文表示反對，徐教授表示：「國內現在有很多年輕人找不到工作；反觀農業部門卻又嚴重缺工，農委會及政府是否剛好可趁這個機會吸引年輕人從農，並努力保障及提升農民所得，藉此來培養新一代的台灣農民？為什麼要引進農業外勞呢？我們強烈反對這樣的政策！」
同樣都有缺工的問題，為何製造業、石化業能引進外勞？
同樣都有缺工的問題，為何建築業、傳產業能引進外勞？
同樣都有缺工的問題，為何農業「不能」引進外勞？
筆者三十三歲，農委會漂鳥計劃結訓後返鄉從農第四年，這四年來不斷碰到相同的問題：播種植苗找不到工人，田間管理找不到工人，採收時更找不到工人，一年四季，勞力難尋，不論是透過村里長還是就業服務站，多數求職者皆婉拒農業類別的工作。
好不容易找到了，來的卻是一批六十歲以上的阿姨。需要辨色、整枝等的細活容易出錯，搬運、拖拉等粗活又難以勝任。況且工資不斐，一天工作八小時，雲嘉平原地區除了日薪一千一百元（某些地區已經漲到一千二百元），業主還要自掏腰包負責早餐和下午的點心。在農業生產成本中，工資的支出佔有相當的比例，而這高昂的支出，其生產效率又不及其他產業。
勞力素質不佳，工作效率不佳，生產效率不佳，農戶收入不佳，台灣的農村已經進入這種惡性循環。也因此，許多農業從業者之間，開始出現「開放農業外勞」的呼聲。
農業外勞在先進國家中見怪不怪，荷蘭有大批土耳其、東歐國家的農業外勞，美國有大批墨西哥、中南美洲的農業外勞，台灣的年輕學子甚至為澳洲的農業做出了一部分的貢獻。
當然，有些朋友會說國情不同，不可相提並論。那就來看看和台灣一樣，面臨著農村高齡和農業崩解的日本。
日本雖然面臨農民高齡、勞力中斷的危機，但日本政府還是沒有開放農業外勞。新進的農民在成為合格農戶之前，必須先經歷三年的研修期，日本是用這個制度來補充農業勞力的缺口，用這個制度來彌補農業升級前的空窗。
筆者相當肯定徐教授和農陣等團體在農業議題的關注，但是，農業是為一項產業，產業的振興有其時序和方法，錯誤的情感投射將會讓產業停滯不前，甚至面臨淘汰、洗牌的命運。從WTO、ECFA、服貿、貨貿，甚至是日後將面臨的TPP、RCEP等，台灣市場不斷地開放，也擋不住開放，現實使然。
我們能做的，我們該做的，就是盡速整頓農業體系，撫平產銷缺失、檢討補助的濫發等陳年爛帳，最終目標是將農業升級，讓農業能自立，能獨當一面，禁得起日益嚴峻的國際競爭。身為農業的從業人員，筆者認為「農業外勞」只是一支強心針而不是大還丹，但讓垂死中的台灣農業多喘幾口氣，為產業的升級爭取更多的時間。
